白い結婚のはずが、騎士様の独占欲が強すぎます！ すれ違いから始まる溺愛逆転劇

第19話「本物の『お迎え』／カイル、リオナを守る」

第19話「本物の『お迎え』／カイル、リオナを守る」


覆面の“お迎え男”が屋敷の庭に現れた――。

その知らせを受けたカイルは、迷いなく駆け出した。

（……リオナを守る。
それだけは何があっても譲れない）

叔母ミレイユとリリィも心配そうに後を追う。

リオナは落ち着いた足取りでついてきた。

（……旦那様の言う“話の続き”。
いったい何を語ろうとしていたのかしら）

リオナだけが、今回の事態を“ちょっとした騒ぎ”程度に考えていた。

＊＊＊

庭に出ると――
そこには、黒いフードを深くかぶった男が立っていた。

風のないはずの庭で、彼のマントだけが不気味に揺れている。

その姿は、どう見ても叔母ミレイユではない。

護衛が叫んだ。

「名を名乗れ！
なぜ我が領主夫人・リオナ様を狙う！」

覆面男はゆっくり顔を上げ——
だが、その視線はリオナだけを見据えていた。

そして朗々と告げる。

「……リオナ様。
お迎えにあがりました」

カイルが怒鳴る。

「ふざけるな！
リオナは俺の妻だ！
誰がお前なんかのところへ行かせるか！！」

覆面男は動じない。

「妻……？
ほう……そんなものは“形”にすぎません」

カイル
「形じゃない。リオナは――」

リオナ
「旦那様、落ち着いて」

カイル
「落ち着いていられない！」

リリィ
「ひぃぃ……っ、ど、どうしましょう……！」

叔母ミレイユ
「誰なの！？ リオナに手を出したら許さないわよ！！」

覆面男は、静かに名乗った。

「私は――
カンデラ王国・宰相の使い。
我が王国は“リオナ様を正式にお迎えする”よう仰せつかっています」

「「えっ……！？」」

カイル・リオナ・ミレイユ・リリィ、全員が固まる。

覆面男は続けた。

「リオナ様は、我が国王が“十年前に探し続けていた人物”。
ついに居場所が判明したため、こうして参上した次第」

リオナはきょとんとした。

「十年前……？
私はただの伯爵令嬢ですわ」

「いいえ。
あなたは“伯爵家に預けられた身”にすぎない」

カイルの顔が険しくなる。

「どういう意味だ」

覆面男の声は低く、荘厳ですらあった。

「リオナ様……
あなたは――
**亡国ヴィゼリアの“最後の王女”**でいらっしゃる」

「「なっ……！！？」」

空気が震えた。

リオナは口元に手を当てる。

（……亡国……王女……？
そんな……私が……？）

覆面男は恭しく跪いた。

「王国の消滅以来、行方知れずとなっていた姫君。
我が王国はあなたを救うため、ずっと探し続けていたのです」

ミレイユは青ざめた。

「リ、リオナが……王女！？
そんな話、聞いたことないわ！」

覆面男は静かに頷く。

「伯爵夫婦に預けられたのは、
あなたを狙う勢力から守るため。
しかし、ついに痕跡をたどり……」

カイルの目が鋭く光った。

「“預けられた”……？
誰がそんなことを？」

「それは――
リオナ様の実の母君です」

リオナの呼吸が止まる。

「……母……？」

覆面男は深く頭を垂れる。

「亡国の王妃は、王女の命を守るため……
あなたを伯爵家へ託し、
その後、戦火に消えました」

リオナの胸に、わずかな痛みが走った。

（……私の母が……？
私を守って……？
でも、私は何も知らず……
ただ平凡に生きてきて……）

覆面男の声は続く。

「今こそお戻りください。
あなたには、王国を継ぐ義務があります」

その瞬間。

カイルが覆面男の前に立ちはだかった。

「――させると思うのか？」

覆面男
「なんのつもりだ？」

「リオナは俺の妻だ。
義務だから、使命だから……そんな理由で奪わせはしない」

覆面男
「しかし、彼女は“この国”の人間ではない。
あなたに決める権利は――」

カイル
「ある。夫だからな」

静かで、だが強い声。

リオナは目をみはった。

（旦那様……）

リリィは涙をこぼした。

叔母ミレイユは胸に手を当てる。

「まあ……カイル様って……！」

覆面男は沈黙した。

そしてゆっくり言う。

「なるほど。
……これは想定外です。
姫君が“ここまで深く人に慕われている”とは」

カイル
「当然だ」

覆面男は深く息を吐いた。

「では――こうしましょう。
本日のところは退きます。
ただし王国は諦めません。
“迎え”は近い。
覚悟しておいていただきたい」

そう言って覆面男は消えるように去っていった。

庭には静寂だけが残った。

＊＊＊

リオナはぽつりと呟いた。

「……私、王女……だったんですのね」

カイルは静かにリオナの手を取った。

「リオナ。
俺は……“どこの国の姫だろうと関係ない”。
お前を渡すつもりはない」

その声は強く、揺らぎようがなかった。

リオナは思わず、胸に温かいものが広がるのを感じた。

（……旦那様……）

叔母ミレイユは涙をこぼし、
リリィは「うわぁぁぁぁ！」と泣き出した。

こうして――
リオナの“もうひとつの運命”が明らかになった。

だが、これはまだ序章にすぎない。