白い結婚のはずが、騎士様の独占欲が強すぎます！ すれ違いから始まる溺愛逆転劇

第20話「王女リオナの真実／カイルの決断」

第20話「王女リオナの真実／カイルの決断」


覆面の宰相使いが去った後の庭には、
沈黙だけが残っていた。

カイルはまだリオナの手を握ったまま、
深く息を整えていた。

リオナは、しばし茫然としていたが……
ようやく口を開いた。

「……私、本当に……亡国の王女だったのですの？」

叔母ミレイユが震える声で言った。

「リオナ……そんな話、わたくしも知らなかったわ。
伯爵家に預けられていたなんて……」

リリィは涙目でリオナに飛びつく。

「リオナ様ぁ……っ、いきなり姫なんて……！
し、心の準備が……！」

リオナは複雑な気持ちで、リリィの頭を優しく撫でた。

「急に言われても……実感がありませんわ。
私、ただの“静かに暮らしたい令嬢”ですのに」

その言葉にカイルが強く反応した。

彼はリオナの手を握る力を少し強めた。

「リオナ。
お前の出自がどんなものであっても……俺の気持ちは変わらない」

リオナは驚いたようにカイルを見る。

「旦那様……？」

カイルは、彼女が初めて見るほど真剣な表情をしていた。

「王女でも平民でも関係ない。
俺は、お前を守りたい。
どんな敵が来ても……どんな国が奪いに来てもだ」

叔母ミレイユは胸を押さえ、
今にも卒倒しそうな勢いで叫んだ。

「カイル様……！
なんて漢前なの……っ！！」

リリィも感極まって泣きじゃくる。

「カイル様ぁぁああ！！
リオナ様を守ってくださいぃぃ！！」

リオナは困惑しつつも、
胸の奥からじわりと温かいものが広がるのを感じていた。

「旦那様は……どうしてそこまで……？」

リオナが尋ねると、カイルは少し目を逸らし、
だがすぐに戻って彼女を見つめた。

「……理由なんて……言わなくても分かるだろ」

リオナは小さく首をかしげた。

「いえ、全く分かりませんわ」

カイル
（……ここまで鈍いとは……！）

ミレイユ
「リオナ、あなたは本当に昔から鈍いわね！」

リリィ
「でもそこが可愛いんです！」

カイルは大きく息を吐いた。

（……いつか……必ず言う。
今度こそ……伝える）

リオナに届くまで――何度でも。

＊＊＊

そのとき、護衛が駆け込んできた。

「旦那様！
追加の情報です！」

カイル
「どうした？」

「覆面の男……カンデラ王国の“宰相直属部隊”の可能性が高いと……」

カイルの表情が変わった。

「宰相直属部隊……！？」

リオナ
「そんな……わざわざ隊を動かしてまで……？」

ミレイユ
「本気でリオナを連れていく気なのね……！」

護衛はさらに続ける。

「しかも、今回の“お迎え”は……
どうやら王国の正式な命令のようです」

空気がピリッと張り詰めた。

リオナは思わず手を胸に当てる。

（……私は、知らないうちに誰かの期待を背負って……
義務や、責任や、何か大きな運命に……
巻き込まれようとしている……？）

その不安がほんの少し滲んだ瞬間。

カイルがそっとリオナの肩に手を置いた。

「リオナ。
不安があるなら、全部……言ってくれ」

「旦那様……」

「一人で抱え込むな。
お前はもう……一人じゃない」

ミレイユ
「きゃーーーーー！！」
（フォークを落として大歓声）

リリィ
「うぅ……ありがとうございますぅぅ……！」

リオナは静かに微笑んだ。

「旦那様が……そうおっしゃるのなら。
私、本当に……心強いですわ」

カイルは優しく頷いた。

（守る。
何があっても――）

そして彼は護衛に向かって言い放つ。

「全兵を動かせ。
カンデラ王国の動きに備える」

「はっ！」

「この屋敷の防衛も強化する。
リオナを連れて行かせはしない。
……何があろうと」

その強い宣言に、リオナは胸が高鳴るのを感じた。

＊＊＊

その夜。

カイルは一人、作戦室で地図を広げていた。

（……カンデラ王国が王女を奪いに来る。
相手は国。
俺一人でどうにかなる相手ではない）

しかし――

（それでも……リオナだけは……絶対に渡さない）

強い決意が、胸に宿る。

そしてカイルは、
とうとう一つの“重大な選択”に手を伸ばした。

それは、
自分でも避けていた、
しかし今こそ必要な――

王家への召喚状だった。

（……俺は“義務”ではなく、
“リオナを守るため”に……動く）

カイルは深く息を吐き、
王家に援軍を要請する決意を固めた。