白い結婚のはずが、騎士様の独占欲が強すぎます！ すれ違いから始まる溺愛逆転劇

第28話 カイルの怒りと決意／学院に戻る二人

第28話　カイルの怒りと決意／学院に戻る二人

森の奥へと逃げていったアレンの姿が見えなくなると、
リオナはその場に座り込んでしまった。

足が震え、胸が締めつけられるように苦しい。
呼吸が浅くなり、喉がひゅっと鳴る。

「リオナ、大丈夫か？」

カイルが膝をつき、リオナの肩に手を添える。
その手の温もりが、張り詰めた心を少しだけ支えてくれた。

「カイルくん……わ、私……怖かった……」

「怖かったに決まっているだろ。
こんな場所に一人で……よく無事でいてくれた」

カイルの声は優しいのに、どこか震えていた。
怒りと焦りを必死に押し込めているのが分かる。

「ごめんね……心配かけて……」

リオナの言葉に、カイルは首を横に振った。

「違う。
謝るのは僕の方だ。
リオナがこんな目に遭うまで……何も気づけなかった」

普段は誰より冷静な彼が、感情を露わにする。

「リオナを守るって言ったのに……」

ぎゅっと拳を握りしめるカイル。
その横顔は、悔しさと怒りに満ちていた。

リオナはその手をそっと握った。

「カイルくんのせいじゃないよ。
私が逃げちゃっただけだから……」

「逃げさせたのは、まわりの心無い言葉だ。
噂に踊らされて、勝手に君を傷つけた」

カイルは深く息を吐き、立ち上がった。

「行こう、リオナ。
もうこんな場所にいなくていい」

リオナは頷き、カイルに手を引かれながら森を後にした。


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学院へ向かう道のり

小道を歩きながら、リオナは不安そうに呟いた。

「……カイルくん、アレンくんって……あんな人だったんだね」

「僕も知らなかった。
学院でほとんど目立たず、いつも一人だったから。
正直、昨日まで彼の印象は薄かった」

カイルは険しい表情で続けた。

「でも、今日のあの態度……
リオナを“狙っていた”としか思えない」

リオナは腕を抱き、震えを抑えた。

「次に襲ってきたら……どうしよう」

「次なんて絶対に起こさせない。
僕が側にいる。
君を一人にはしない」

カイルの言葉に、リオナの胸が少しだけ軽くなる。

「……ありがとう」

その一言が、風に溶けるように温かく響いた。


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学院の裏庭へ戻る

学院の裏庭に近づいたとき、
遠くから数人の生徒がこちらを見ているのが分かった。

リオナが帰らないと気づいた生徒たちが、噂話をしていたらしい。

「ほら見て、リオナさんだ」
「あんな森の方から……？」
「カイル様と一緒に……？」
「また噂が増えそうね……」

視線が刺さる。

リオナは顔を伏せてしまったが、
カイルは彼女の肩にそっと手を置き、堂々と歩いた。

「顔を上げて、大丈夫だよ。
僕がいるから」

その言葉に、リオナも勇気を振り絞る。

ゆっくりと顔を上げたとき、
カイルは周囲の生徒たちへ静かに告げた。

「リオナは具合が悪く、僕が探しに行っただけだ。
彼女に関する詮索や噂は、今日で終わりにしてくれ」

その声音には一切の迷いがなかった。

生徒たちは何も言い返せず、視線を逸らす。

しかし、遠くからミレイナがじっと二人を見つめていた。
その瞳は、嫉妬と焦りと、理解できない怒りで揺れている。

（どうして……
どうしてカイル様は、あの庶民の子ばかり……！）

ミレイナは扇子を強く握りしめた。

その様子に気づいたカイルの表情は、一瞬だけ険しさを増した。

（ミレイナ……君も、もう放置できない）

学院の空気は張りつめていたが──
それでも、リオナはカイルの隣で、少しずつ呼吸を取り戻していった。


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カイルの決意

寮の前まで来たところで、カイルは足を止めた。

「リオナ」

「なに……？」

カイルの瞳はまっすぐで、強い決意に満ちていた。

「今日起きたことは絶対に見過ごせない。
噂を流した者、嫌がらせをした者、
そして今日リオナを森へ連れ込もうとしたアレン」

リオナは息を呑んだ。

カイルは続ける。

「全部、僕が終わらせる。
リオナが安心して学院に通えるように、必ず」

その言葉は頼もしくもあり、同時にどこか危うくもあった。

リオナは小さく微笑む。

「……うん。
カイルくんを信じる」

カイルは優しく微笑み返し、寮の門前で彼女を見送った。

しかしその背中には、
これまで見せたことのないほど強い覚悟が滲んでいた。

それは、
「リオナを守るためなら何でもする」
という、揺るぎない決意だった。


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