白い結婚のはずが、騎士様の独占欲が強すぎます！ すれ違いから始まる溺愛逆転劇

第31話 カイルの謝罪と、二人だけの夜会

第31話　カイルの謝罪と、二人だけの夜会

「ごめん、リオナ。俺が、もっと早く気づくべきだった」

王宮の中庭に面した静かな控え室。
誰も入ってこないよう、カイルは扉に鍵をかけ、そっとリオナの肩を抱いた。

リオナは涙を拭いながら、かすかな声で言う。

「私…変なこと言っただけなのに…みんなの前で恥をかいて…ごめんね…」

「謝るのは俺のほうだ」

カイルの声は、いつになく低く、震えていた。

「君を守りきれなかった。
それに、俺が曖昧な態度だから…あいつらは遠慮なく君を標的にした」

リオナは目を瞬かせる。

「え…？ 私、標的にされたの？ 私が？」

「気づいてなかったのか？」

カイルは両手で彼女の頬を包み、目を覗き込む。

「リオナ。君が俺と親しいからだ。
俺に気があると思われて、やっかみを受けたんだよ」

「私が…？ カイルに？」

リオナの顔は一気に真っ赤になり、耳まで染まった。

慌てふためく彼女がおかしくて、けれど愛しくて、カイルは小さく笑う。

「だから言っただろ。もっと自覚しろって」

「で、でも…私は…ただ、カイルと一緒にいるだけで…」

「その『一緒にいる』が、十分すぎるんだよ」

リオナは目を伏せた。
その肩に触れながら、カイルはゆっくり息を吸う。

彼女は怯えているわけではない。
ただ、どう受け止めていいか分からないだけ。

だからこそ――優しく導きたい。

「リオナ。君は悪くない。全部俺が守る。だから…もう泣かないでくれ」

「うん…」

リオナの返事は小さくても、確かに届いた。

その直後、控え室の窓越しに、王宮の夜会の明かりが届く。

華やかな音楽。
笑い声。
着飾った貴族たちの影。

しかし――カイルはそっと手を差し出した。

「リオナ。今夜の夜会は全部忘れろ。代わりに…君だけの夜会をしないか？」

「え…？ ふたりだけの…？」

「そう。ここで」

控え室の中央には、さっき急いでカイルが用意したらしい、
小さなテーブルと椅子が二つ。

テーブルの上には、夜会の料理をこっそり持ってきた銀の皿が並んでいた。

リオナは目を丸くする。

「これ…カイルが？」

「君を泣かせたまま終わらせるわけにはいかないからな」

カイルはリオナの手を取り、そっと椅子へ誘う。

その手の温もりだけで、リオナの心は落ち着きを取り戻していく。

「ほら、食べなよ。さっきはほとんど食べてなかっただろ？」

「…うん。ありがとう、カイル」

リオナはフォークを持つ前に、静かに言った。

「私ね。カイルが迎えに来てくれて…あれだけで、十分だったんだよ？」

「…っ」

胸を深く射抜かれる。

言葉では片づけられないほどの想いが込み上げ、
カイルは思わず目を逸らした。

（どうしてこんなに…好きなんだろう）
（壊れるほど、愛しい）

けれど、今はまだ言わない。
泣いたばかりの彼女に、重い言葉を背負わせたくない。

ただ、そっと微笑む。

「よし、食べよう。リオナ。今夜は君の好きなものだけ選んできた」

「本当に…ありがとう」

リオナは頬を染めながら微笑み、フォークを口へ運ぶ。

その表情は、さっき泣いていたことが嘘のように柔らかかった。

小さな控え室で、ふたりだけの静かな夜会が幕を開ける。

そして――
カイルの胸にはひとつの決意が、また一つ強く刻まれる。

もう二度と、この子をひとりで泣かせない。