白い結婚のはずが、騎士様の独占欲が強すぎます！ すれ違いから始まる溺愛逆転劇

第38話 収穫祭の儀式当日 リオナ、緊張と涙と…決定的な瞬間

第38話　収穫祭の儀式当日　リオナ、緊張と涙と…決定的な瞬間

収穫祭の朝。王都は夜明け前からざわついていた。

街中に飾られた花々は朝日を浴び、
広場には早くも大勢の民が集まり始めている。

王宮でも慌ただしい声が響いていたが、
リオナの部屋だけは異様な静寂に包まれていた。

「……緊張しすぎて吐きそう」

儀式服姿のリオナは鏡の前で固まっていた。

純白の儀式衣装は美しい刺繍が施され、
肩は軽やかに露出し、少し大人びた雰囲気を纏っている。

レアナ侍女長が淡々と髪を整えながら言う。

「緊張するのは当然です。ですが、あなたならできます」

「うぅ……自信ない……」

「自信は儀式が終わったあとに持てば良いのです。
今は、私に任せなさい」

レアナが髪を結い上げ、リオナの頭に繊細な花飾りをつけた瞬間。

「リオナ」

部屋の扉が開き、カイルが姿を現した。

その瞳がリオナを見た瞬間、息を呑む。

「……きれいだ」

「っ……！」

リオナの顔が真っ赤になる。

カイルは一歩近づき、緊張するリオナにそっと言葉を落とす。

「今日は俺がすぐそばにいる。
何があっても支える。だから怖がらなくていい」

「うん……」

その言葉だけで、胸の緊張が少し溶けた。

レアナは満足げに頷く。

「では、参りましょう。儀式の刻限が迫っています」

＊＊＊

王宮の大広間は、見渡す限りの人で埋まっていた。

リオナはカイルに付き添われながら祭壇へと歩く。

視線が一斉に自分へ注がれ、足がすくみそうになる。

「だ、大丈夫…大丈夫…」

「リオナ。息を整えろ。俺がいる」

隣のカイルの声が支えとなり、ようやく前へ進む。

祭壇に立つと、国王が厳かに言う。

「豊穣を讃える儀式、ここに執り行う。
今年の補佐役はリオナ・ハーヴェル嬢である」

大広間がざわめき、数千の視線がリオナへ集まる。

（ひぃ……）

緊張で喉がからからだ。

祝詞を読む番が来た瞬間。
手が震え、器を落としそうになった。

と、そのとき。

カイルがそっとリオナの手に触れた。

誰にも見えない角度で。

「落ち着け。ゆっくりでいい」

小さな声。
けれど温かく、深く、胸に響く。

リオナは息を吸い込み、震える声で祝詞を口にし始めた。

「感謝の祈りを……大地に導き……豊穣を讃え……」

一語ごとに、涙が滲む。

練習した日々のことを思い出し、
失敗続きだった自分を支えてくれたカイルを思い出し――

最後の一節を読みあげたとき、
大広間は静まり返り、

次の瞬間――

「見事だ」

王の声とともに、会場から拍手が湧き起こった。

リオナは堪えきれず涙が溢れた。

「……よかった……噛まなかった……！」

「リオナ」

横でカイルも目を細め、優しく微笑んでいた。

「誇っていい。よくやった」

その一言で、リオナの涙腺は完全に崩壊した。

顔を覆い泣いてしまうリオナ。

カイルがそっと肩を抱く。

誰にも気づかれないように、
ただ小さく、温かく包み込む。

その優しさに胸が震える。

（カイル……好き……）

はっきりと自覚した。

それはもう、間違いようもない感情だった。

しかし――

儀式はまだ終わっていなかった。

次の瞬間、祭壇にゆらゆらと光が集まり、
淡い金色の風が大広間を包む。

「え……なに、これ……？」

リオナは驚きに目を見開く。

祭壇の魔法陣が輝き、
大地の精霊が祝福の光を放ち始めたのだ。

群衆が歓声を上げる中、
王の声が響く。

「大地の精霊が応えた。
リオナ嬢、その心の純粋さゆえだ」

リオナは呆然と立ち尽くす。

隣のカイルだけが、彼女の背を支え続けていた。

光に照らされ、二人の影が重なる。

そしてカイルは、そっとリオナの耳元でつぶやいた。

「後で話がある。
君にどうしても伝えたいことがあるんだ」

「……！」

胸がまた高鳴った。

その言葉が、
祝福の光以上に
リオナの心を熱く染めていく。

儀式は成功し、街は歓声に包まれた。

しかし、リオナにとって
一番大きな出来事は――

カイルの、その言葉だった。