白い結婚にさよならを。死に戻った私はすべてを手に入れる。

０７２ 行違った思いの先

　しかし衝撃は一つではなかった。
　体当たりしてきた人の体が私に覆いかぶさるとほぼ同時に、さらにその上から突き出されるような衝撃が加わる。

「なんなの⁉」

　茶色いマントを被り、覆いかぶさった人の顔は見えない。
　しかし崩れたその人の先にいる人物の顔は、はっきりと見えた。

　もう一つの衝撃。
　それは、ナイフを持ったダミアンがもたらしたものだった。

「ダミアン……様」

　震える彼の手にあるナイフには、べったりと血のりが見える。
　滴り落ちるその血を、ダミアンは青ざめた顔で見ていた。

「血？」

　待って、これはどういう状況？
　あれは誰の血なの？

　ナイフを持ったダミアン。
　それは確実に人を刺したあとのものだと分かる。

　でも私は無傷だ。
　だったら……。

　手に、温かな感触が伝わってくる。

　見ればそれはあふれ出る血だった。

　私は自分に覆いかぶさるマントを被った人間に目をやる。
　震え出す手。
　息を吸うことさえ忘れるほどの時間。

　ゆっくりとマントをはがし、その顔を見た。

「マリアンヌ様！」

　意味が分からなかった。
　いや、状況からその意味は理解できたのだけど。
　でも頭がそれを理解することを拒んだ。

「なんで、なんで、なんで、なんで！」

　怒りなのか悲しみなのか。
　私はあふれ出る血を押さえようと、きつく手を当てる。

　しかしその傷口は深いのか、出血は止まらない。

「何やってるのよ！」

　睨みながら叫べば、ダミアンは手に持ったナイフを地面に落とした。
　そして青ざめた顔で、その場にへたり込む。

「ちがう、違うんだ……こんなはずじゃなかったんだ……ぼくは悪くない、ぼくは悪くない。悪いのはおまえたちじゃないか」

　この期に及んで、この人は何を言っているのだろう。
　平民になることを納得しないとは思っていた。

　だからといって、やっていいことと悪いことがある。
　一番初めにマリアンヌを騙したのは自分じゃない。

　なのにその嘘をつき通すこともなく、彼女の幸せをこんな風に壊すなんて。

　こんなことになるのなら、何が何でもあの時止めればよかった。
　大事だったのに。
　マリアンヌはこの世界で出来た唯一の友だちだったのに。

「ふざけないでよ！　あんたがいけないんでしょう。マリアンヌは、ただあなたと幸せになりたかっただけなのに！」
「うるさい！　ぼくはそんなもの望んでいなかった」
「だったら初めから、彼女を解放しなさいよ！　マリアンヌはただあなたのことを心から愛していただけなのに」

　ぼろぼろと涙がこぼれる。
　許せなかった。この男も自分も。

「貴様！」

　騒動に気付いたブレイズが、へたり込むダミアンを殴り飛ばした。
　辺りには人だかりができ始める。

「誰かお医者様を！」

　私の言葉に何人かが駆け出して行った。

「マリアンヌ死なないで……」

　血の気のない彼女の顔に触れる。
　すると意識を取り戻したのか、マリアンヌがうっすらと目を開けた。

「マリアンヌ！」
「アンリエッタ……」
「どうしてこんな危険なことをしたのよ。今お医者様を呼んでもらっているから」
「無事？」

　肩で息をしながらも、マリアンヌは私にそう尋ねる。
　自分がこんな状況だというのに。

「私は無事よ。あなたのおかげでね」
「……よかった……。今度は……ちゃんと助けられた」
「今度って」

　ダミアンに殴られた日。
　マリアンヌは誰よりずっと泣いていた。

　食事も喉を通らぬほどにやつれ、私が怪我を負ったことを悲しんでくれた。

　あの日から、私たちの仲はグッと近づいた気がする。
　だけど今でも、マリアンヌがあの日のことを悔やんでいるとは思わなかった。

　マリアンヌのせいではないと、何度も言い聞かせたのに。

　涙の止まらない私とは対照的に、マリアンヌはただ微笑んでいた。
　そしてゆっくりとまたその目を閉じる。

　雲一つない高い空に、私の叫び声だけが響き渡って行った。