白い結婚にさよならを。死に戻った私はすべてを手に入れる。

０１４ 大きな星と期待

「そうなのよね……。食事もほぼ自分たちで用意しなきゃいけないし」
「あの固いパン！　今時の貴族様って、ふかふかなパンを食べれるのかと思ってましたよ」

　ミーアは食堂にあったパンのことをしきりに気にしていた。
　確かに実家でも、平民が普通に食べる固く黒いパンを食べていたけど。

　貴族の方たちが食べるパンって、一応は固くてももっと小麦色したものだとばかり思っていた。

　しかし困窮具合が激しいせいか、ここでの食事は実家でのものとあまり変わりがない。
　むしろそこだけは実家の方が少しマシだったかもしれない。
　
　若く働き盛りが多い使用人たちへの食事は、倒れられても困るという観点からかなりなボリュームがあった。
　
　もっとも給与から天引きされているから、それぐらいは食べさせてもらわなきゃ話にもならないのだけど。

　でもここは違う。
　固く黒いパンに、野菜くずのような味気ないスープ。
　
　メインとなるものにも肉はほぼ入っていない。
　動かない人にはそれでもいいのかもしれないけど、動く私たちからしたら全然足りないのだ。

　前もよく三年間も耐えたものよね。忍耐力っていうのかな。
　虐げられることに慣れすぎちゃっていたみたい。

　我慢したって一つもいいことなんてないのに。
　でもそれが当たり前すぎて、普通が分からなかったのよね。

「で、そろそろあたしを呼んだ理由を教えてもらえませんか？　まさか掃除を～ってだけじゃないんですよね」
「ふふふ、そうね。掃除は確かに手伝ってもらいたかったけど。もちろん別件よ」

「何かするんですか？」
「父の元を離れた今がチャンスだと思ってね。今まで奪われてきた人生全部、まるっと取り戻すそうと思って。父の商会もこの家も、全部手に入れて……反撃しようと思って」
「……」

　私の言葉に、珍しくミーアが考え込むように視線を外した。
　いきなりこんなこと言われたら、やっぱり困惑するわよね。

　今まで私はずっと従順に父の命令に従ってきたわけだし。
　ミーアだってそう。

　生きていくために、自分の居場所を確保するには、そうするよりほかなかったのだもの。

　だからこそ、私たちにとってみれば父という存在は何よりも大きい。
　逆らえないように刷り込まれているから。

　いくら仲のいいミーアといえど、さすがに計画を打ち明けるには早かったかしら。
　もう少し慎重にしてからのが、良かったかな。

　考え込むミーアを見ていると、そんな不安が胸を襲う。

「ミーア？」

　私は沈黙に耐えられず、声を上げる。

「結構大がかりな計画になりそうですね」
「ええ。ごめん、嫌だったかしら」

　不安そうに私が顔をのぞき込むと、ミーアはきょとんとした顔をする。
　そしてまた大きく笑って見せてくれた。

「まさか。むしろ、どうやってやってやろうか考えてたんですよ」
「ホント？　さすがミーアね」
「でもあたしだけでは絶対に人が足りませんね。商会側もそうですけど、この家のことも」

「それはそうね。どちら側にも味方を増やさないと。しかも慎重にやらなきゃ、父に気付かれでもしたら大変だわ」
「人選を間違えたら大惨事ですね」
「そうなのよ。だからこそ、ミーアにも協力してほしくて」
「もちろんですよ、お嬢様。しっかりがっつり、やっつけちゃいましょう！」

　私がにたりと微笑むと、ミーアも満更ではないようだった。
　父は基本的に、自分以外をコマとしか見ていない。

　金さえ払えばなんでも動くものだと思い、使用人たちからも恨みをかなり買っている。
　彼女もそのうちの一人だ。

「今まで奪われてきたものは全部回収してしまわないとね」
「まずはどうします？」

「そうね。商会が私名義になったことだし、そっちにも数名送ってちょうだい。あとはこの屋敷のことを把握したいから、さらに侍女の追加が欲しいわ」

　まずはなんとしても夫の弱みを握らないと。

　前回は言われるままだったけど、せっかく結婚したんですし、妻には家のことを知る権利があるのですよ。

「これは忙しくなりそうですね」
「ええ。期限は籍を入れた時からぴったり三年後。それまでに全てを片づけるわ」

　その前に流行るバラ病もなんとかしなきゃいけないし。
　とにかくお金も必要になる。

　だけど未来を知っているし、薬のありかも分かっている。
　もう何も怖くはないわ。

　窓の外には、私たちの計画の成功を約束するかのように大きな星が輝いていた。