婚約破棄で命拾いした令嬢のお話 ～本当に助かりましたわ～

第一話 幸せの門出からの婚約破棄

「シャルロット!!君にはほとほと愛想が尽きた!!今日をもって婚約を破棄させてもらう!!今すぐここを去り給え!!」

　私シャルロット・フォン・ヴァーチュレストは、謂れもない咎にて今まさに婚約を破棄されてしまいました。
　どうしてこうなったのか、この時の私にはわかりませんでした。
　ですが一つだけわかったことがあります……
　あなたでしたの？リーサ……
　あなたが……

　そして後日、私は屋敷に軟禁される事となったのです。





「シャルロットお嬢様。とてもお美しゅうございます。」
「ありがとう、ターラント。あなたとももうすぐお別れなのですね。」

　私は今日をもって、我がヴァーチュレスト伯爵家から正式に嫁ぐ事となります。
　今日は隣領のライアード辺境伯家次期当主のヴァナティー様と、婚約披露宴が行われるのです。
　結婚そのものはヴァナティー様の家督相続に合わせて行われるのですが、その前から共に過ごそうとヴァナティー様よりお言葉をいただき、ライアード家に行く事となったのです。

「左様でございますな……。あの幼かったシャルロットお嬢様が……過ぎる月日は早いものです。」
「ターラント……」

　しみじみと語るターラントの目には、薄っすらと涙が見て取れました。
　私が物心付いたときから、ずっとそばで支え続けてくれたターラント。
　私には感謝の念しかありません。
　
「シャルロット様。私ターラント・エンヴィーは、お嬢様にお仕え出来て本当に幸せでございました。」
「ターラント……。私もです。ターラントが居てくれて本当に良かった。礼を言います。本当にありがとう。」

コンコンコン

　そんなやり取りを終わらせるかのように、ノックの音が聞こえてきました。

「はい、どうぞ。」
「失礼いたします。シャルロッテ様、お時間ですのでこちらへどうぞ。」

　ライアード家の執事の方でした。
　私はターラントに別れを告げて、披露宴会場へと向かいました。
　此処から先はヴァーチュレスト伯爵家のシャルロットではなく、ライアード辺境伯家のシャルロットとしての人生が始まるのです。
　そして私は一歩踏み出し、控室を後にいたしました。



　披露宴会場にはたくさんのお客様が、私共の門出を祝福にいらしていただけているようでした。
　その中には幼馴染のリーサの姿もありました。
　私はリーサに駆け寄ると、リーサも私に気付いたようで少しだけお話が出来ました。
　リーサも祝福を述べてくれて、私はとても良き日になると確信したのです。

　そしてついに主役のヴァナティー様が、お父上のライラック・フォン・ライアード辺境伯様といらっしゃいました。

　いつも以上に煌びやかな装いで、ヴァナティー様はご満悦のご様子でした。

「あぁ～。この度は我が不詳の息子。ヴァナティー・フォン・ライアードの婚約披露パーティーにお集まりいただき誠に感謝いたします。ライアードには来年の２５歳の誕生日をもって家督を譲るものとします。」

　ライラック様の言葉に、会場中がどよめきに包まれました。
　それは、若くしてヴァナティー様が辺境伯となる事が発表されたからです。
　これから私は、辺境伯の正妻として恥ずかしくない生き方をしなくてはと、強く誓ったのでした。

「ヴァナティー・フォン・ライアードです。父上からのお言葉通り、この辺境伯領を守り、育て、そして飛躍させる。それが私の願いであり、目標です。そしてここに、私の伴侶となる女性を紹介したいと思います。シャルロット、こちらに。」

　ついにお呼びがかかりました。
　私は一歩、一歩と踏みしめ、ヴァーテュレスト家へ別れを告げる思いで、歩みを進めていました。
　ライアード様に歩み寄ると、何故かそのお顔は優れないものでした。

　そして何かを決意したかのように、私に話しかけました。
　そこには憎悪の色が見て取れたのです。

「シャルロット。いや、シャルロット・フォン・ヴァーチュレスト。君には本当に失望した……。我がライアード家の名を使い、やりたい放題だったそうではないか……。そんな者がライアード家にふさわしいと思うか？いや、私は思わない。」

　私は意味が解りませんでした。
　私は、これまで一度たりともライアード家の威信など借りた事は有りません。
　それどころかライアード家に泥を塗ってはならぬというお父様の命を受け、日々過ごしてまいりました。
　
「ヴァナティー様。私には何の事か全くわかりません。なぜそのような事をおっしゃるのです？」

　血の気の引く思いでしたが、私は努めて平静を装って、ヴァナティー様に問いかけたのです。
　しかし返って来た言葉は、あまりにも理不尽な物でした。

「シャルロット!!君にはほとほと愛想が尽きた!!今日をもって婚約を破棄させてもらう!!今すぐここを去り給え!!」

　私の足元がガラガラと崩れ落ちる様でした。
　立ってもいられず、倒れかけたところにターラントがそっと支えてくれたので、何とかこれ以上の恥をかかずに済みました。
　そして私は、クスクスと嘲笑が聞こえる中、控室へと戻ったのでした。

　ただ、会場を後にする間際聞こえてきた話に、私はさらに追い打ちをかけられました。

「この度は誠に申し訳ありません。せっかくの祝いの席が台無しになってしまいました。しかしご安心ください。私の伴侶は既に決まっております。おいでリーサ……」

　リーサ……まさか……。
　そして私の意識はそこで途切れてしまったようです。