フィアンセは、婚約破棄されようと必死です

２５：ダニエルの揺れる心①

「はあ……」

ダニエルは深々とため息をついた。

本当は、ジュリアのいる席になど戻りたくない。
このままルイーズのところへ移動できたら、どんなに良いか。

しかし、本当にそんなことをしてしまえば、ルイーズに何と言って怒鳴られるか分かったものではない。

怒鳴られて済めば良い方だ。
もしかしたら機嫌を損ねた彼女に、もう二度と会いたくないとまで言われかねない。

そんなことになれば、もう生きていけないではないか。

ブルッと体を震わせたダニエルは、気合を入れるように大きく頷くと、勢いよくボックス席の扉を開いた。
と同時に、パッとこちらを振り返ったジュリアと目があった。

その瞳が期待に輝くのを見ると、チクリと胸が痛む。
しかし、そんなことには気づかなかったフリをして、ダニエルは素早く席についた。

「席を外してしまって失礼しました。
もう始まりますね」
「ええ、楽しみですわね」

横目で窺うと、ジュリアは頬を上気させて、嬉しそうに微笑んでいる。
ダニエルが席を外した失礼に怒りを覚えるでもなく、心からこの時間を楽しんでいるのだろう。

けれども今から自分は、その笑顔を消し去らなければならないのだ。

ダニエルは深く息を吸うと、ジュリアの方へと体を乗り出しながら

「あの……」

と言いかけたのだったが。
ちょうどその時、会場の明かりが消えたのである。

そして次の瞬間には舞台に明かりが灯り、演奏が始まったものだから、拍子抜けしてしまった。

「なんてタイミングの悪い……」

と吐き捨てるように呟く。
しかし、すぐに思い直して首を振った。

ルイーズに囁かれたことを実行するのは、かえって、この薄明かりの中の方がやりやすい。

ダニエルは手探りしながらジュリアの方へと、腕を伸ばしていった。
幸い彼女は舞台に集中していて、こちらの動きには注意を払っていない様子である。

これはチャンスだ。

ダニエルはルイーズに言われた言葉を思い出していた。

『いい？ダニエル。
ジュリアみたいな真面目なお嬢様はね、婚約者に体を触られたら悲鳴をあげて怒り出すに決まってるわ。
……出来るわね？』

じりじりとジュリアとの距離を詰めていく。
そして頃合いを見計らって、剥き出しの彼女の肩に指をかけた。

「きゃっ……」

小さなジュリアの悲鳴が聞こえた。

しめた、とばかりにダニエルは指を動かすと、それに反応するようにビクンと彼女の体が跳ねる。
しかしダニエルは構わず、スルスルと手を腰まで滑り下ろしていった。

嫌われるのが目的なのだから、遠慮している場合ではない。
それに、今だってルイーズとケインがこちらを見ているに決まっている。
ここで止めるわけにはいかなかった。

ところが……

「ダニエル……様……」

不意にこちらを振り向いたジュリアと目が合うと、不覚にも手を止めてしまったのである。

なにしろ、じっと見返してくる彼女の目は、薄明かりの中でも分かるくらい潤んでいて。
そのキラキラと輝く瞳に、思わず見入ってしまったのだった。