フィアンセは、婚約破棄されようと必死です

２６：ダニエルの揺れる心②

「す、すみません！！」

気がつけば、反射的に手を離してしまっていた。
降参するように大きく両手を上げながら、しまったと思わないでも無かったが、もうそれ以上続けることなんて出来なかったのである。

それだけ、ジュリアを泣かせてしまったショックが、あまりにも大きかったのだ。

「ちょ、ちょっと……あの、間違って。
手が当たってしまったようで……失礼なことをして、本当にすみません」

自分でも何を言っているのか分からなかった。

なんてひどい言い訳だ。
こんなことを言っても、ジュリアが納得するはずなんてないだろう。

そう思ったけれども、ジュリアは力無く微笑んで

「いえ……大丈夫です。
気にしていませんわ」

と言ってくれたものだから、ダニエルは、ほっとした。


しかしこれでは、また、ルイーズに怒鳴られるな……。


弱りきったダニエルは、頭を抱えたい気分だった。
暗闇の中とは言え、今もなお、ルイーズとケインはこちらを、じっと見つめているに決まっている。

それが分かっていたから、さてどうしたものかと考えを巡らせていたのだったが。
不意にジュリアが、目の前に何かを差し出して来たものだから、面食らってしまった。

「え……これは？」
「よろしかったら、受け取って下さいませ」

ヒソヒソとジュリアに言われて、手に取る。
それは、端にイニシャルが刺繍されたハンカチだった。

「えーと……」

指先で刺繍をなぞりながら、かける言葉を探していたが、やがてピンときた。

これは自分の名前の頭文字だ。
そして紋章まで入っているではないか。

「自分で刺繍をしてみたのです。
まだまだ下手なのですが……想いはこもっております。
使って頂けると嬉しいのですが……」

緊張しているのか、声がかすかに震えていた。
それから彼女はポシェットの中に手を入れると、もう一枚ハンカチを取り出して見せて来た。

それを見てダニエルはギクリとした。

「こちらは私のです。
イニシャルと……それから同じ紋章を」

ふふっと恥ずかしそうに笑って、ジュリアは俯いていた顔を上げた。

その目がパチリと合う。
しかし今度は、お互いに目を逸らそうとはしなかった。

「ちょっと気が早かったですけど。
でも私達、夫婦になるのですものね……」

ジュリアが、ふわりと笑う。
その笑顔から目が離せなかった。

「あ、ありがとうございます。
大切にします」

これを受け取ったと知ったら、ルイーズはなんと言うだろう。
そう思ったら胸がチクリと痛んだけれど。
今はただ、ジュリアの微笑みを壊したくなくて。

ダニエルはそっと、ハンカチを内ポケットにしまった。

舞台の上では、いつしか女優が恋の歌を歌っている。

それを聴きながら、感じたことのない甘いときめきがダニエルを襲ってきていた。
ルイーズを前にしても、こんなに穏やかな気持ちになったことはないというのに。
いったい、どうしたというのだろう。

自分のことだというのに、わけが分からなくて。
なんとかルイーズの顔を思い浮かべようと努力しても、焦れば焦るほど上手くいかなくなってしまったのだった。