フィアンセは、婚約破棄されようと必死です

３８：ジュリアのウェディングドレス①

「ジュリア、とても綺麗よ！」

母親のチェスター伯爵夫人が嬉しそうに言うのを聞きながら、ジュリアはぼんやりと鏡の中の自分を見つめていた。

純白のウェディングドレスに身を包んだジュリアは、母親の言葉通り、とても綺麗で美しかった。
ところが、その表情は冴えない。
何から何まで要望通りのドレスのはずなのに、いざ完成したものを身に纏っても、ちっとも嬉しくなんかなかった。

ジュリアの表情を曇らせている原因は、もちろんダニエルだ。
しかし、いまだに音沙汰のない彼に、不思議と怒りは感じていなかった。

ただただ、悲しかった。
彼に会いたい、という思いだけが彼女の中でますます大きくなっていたのである。

あまりに酷い顔をしていたせいだろう。
ドレス作りを担当したお針子が、さも不安そうな顔で訊ねてきた。

「あの……何かお気に召さないところがございましたか？
一応、全てご注文頂いた通りに仕上げたつもりだったのですが…….」
「あ、いいえ！少し考え事をしていただけです。
ドレスはとても素敵ですわ。
文句のつけようがないくらい！」

ジュリアは慌てて、ぎこちないながらも笑顔を浮かべて言った。

「それならよろしいのですが……。
お褒めの言葉ありがとうございます」

深々と頭を下げるお針子の横で、チェスター伯爵夫人は言った。

「じゃあジュリア、少し待っていてちょうだい。
私も別のドレスのことで注文があるから」
「では奥様、どうぞ別室へ。
お嬢様はこちらで少々お待ち下さい。
すぐに別の者を、着替えのお手伝いに来させますので」

チェスター伯爵夫人とお針子が出て行くと、ジュリアはため息をついて、改めて鏡の中の自分と向き合った。

ウェディングドレスを着る日をあんなにも夢見てきたというのに、まさかこんな思いで着ることになるなんて。
気を緩めれば、すぐ涙が浮かびそうになるのを必死に堪えて、ジュリアは下唇を噛んだ。

「ああ、ダニエル……会いたいわ」

そう呟きながらそっと鏡に触れた、その時だ。
ノックも無しに扉が開いたかと思うと、勢いよく誰かが飛び込んできたのである。

驚きのあまり思わずギョッとしたジュリアだったが、すぐに、着替えの手伝いに来てくれた店員だろうと思い当たった。
ところが、鏡越しにその人物の顔を見て、動けなくなってしまったのである。

大きく目を見開いてこちらを見ていたのは、紛れもなくダニエルその人だったのだから。

「ダニエル様！？」
「ジ、ジュリア様……お召替え中とは知らずに、失礼致しました」

ダニエルは謝罪の言葉を口にしつつも、頭を下げることさえ忘れた様子で、ジュリアを見つめていた。
その熱い眼差しに、頬がかっと熱くなってくる。

ずっと会いたかったはずなのに、いざこうして顔を合わせても、何も言葉が出て来なくて。
必死に頭を働かせて、気の利いた言葉の一つでもかけようとしていたところで、はたと気がついた。

そして慌ててダニエルに背を向けると、

「み、見ないで下さい！」　

と叫んだ。

「え？す、すみません……」

ダニエルも言われるがまま、急いで背を向ける。
ジュリアはボソッと呟いた。

「結婚式の前に、ウェディングドレス姿を花婿に見られるのは縁起が悪いんですよ……」