やっかいな幼なじみは御免です！

１０

「ごめんなさい、シェイマス」

アリスはようやくマーティから離れたが、まだネリーの方を向く気はないらしい。
シェイマスの方をチラリと見ただけで、再びマーティへと視線を戻してしまう。

さすがに、うんざりとし始めたネリーの様子に気がついたのだろう。
マーティが横目で、チラチラとネリーを見て来るのが分かったが、それでも彼はそれ以上何も言おうとはしなかった。


なんとも頼りない婚約者だこと！


とうとう、見かねたシェイマスが

「すみません、ネリー様。
こんな時間に押しかけた上に、騒いでしまいまして」

と言うと、ようやくアリスはネリーに顔を向けたのだった。
そして、スカートをつまむと、ゆったりと広げながら腰を屈めて言ったのである。

「初めまして、ネリー様」

その仕草は、一瞬、どんなワガママだって許してしまいたくなるほど優雅なものであった。
しかし、ネリーは思わず心の中で呟いてしまった。


……また、『初めまして』か。


しかし、怒りは沸いてこなかった。
もうすっかり慣れっこにもなってしまっていたのである。

ネリーは素早く笑顔を浮かべると、マーティにしたのと同じように、さも自然に『初めまして』と言おうとしたのだったが

「何を言っているんだ、アリス。
ネリー様とは、初めましてじゃないだろ。
以前にお話をさせて頂いたことがあるじゃないか」

驚いたことに、シェイマスがそう言って、アリスを止めたのである。

「そうでしたよね、ネリー様」
「え、ええ……」

まさか覚えていてくれたなんて。
あまりにビックリしたネリーは、小さく頷くのが精一杯で、それ以上何も言葉が出てこなかった。
それをシェイマスは、ネリーの方が自分達のことを覚えていないと解釈したらしい。

「これは失礼しました。
ご挨拶をさせて頂いたとは言え、かなり前のことでしたからね。
改めて自己紹介をさせて頂きます。
私は……」

と言いかけたのを、ネリーが慌てて遮った。

「も、もちろん、以前にお話させて頂いた時のことは覚えておりますわ。
シェイマス・パウエル様にアリス・マイヤーズ様ですよね」
「その通りです。覚えていて下さったなんて、光栄です」

と、シェイマスが爽やかな笑顔を見せる。
そして続けて何か言いかけたのだったが

「そうだ、忘れてたわ！
マーティに大事な報告があるのよ」

ぱんっと手を打ってアリスが皆の注目を集めたものだから、マーティが訊ねた。

「なんだい、報告って」
「実はね……」

ふふっと笑って、アリスは首を傾げた。

「私とシェイマスも婚約したのよ」