やっかいな幼なじみは御免です！

９

「え……」

ネリーは思わず時計を見た。
夕食も終わりというこの時間に、しかもアリスとシェイマスがいったい何の用だというのだろう。

ネリーには全く想像がつかなかったのだけれど、彼女の隣で使用人の言葉を聞いていたマーティには、心当たりがあったらしい。
ふうと大きく息を吐き出してから、困ったように笑った。

「こんな夜分に、２人が押しかけてきたようで、申し訳ありません。
私も、一緒に行ってもよろしいですか？」
「え、ええ、もちろん」

親達が別れの挨拶を交わし合っている横をすり抜けて、ネリーとマーティは玄関ホールへと急いだ。
すると、そこに立っていたアリスとシェイマスは、すぐにネリー達に気がついて、振り返った。

「マーティ！婚約おめでとうー！」

アリスが軽やかに駆け寄ってくる。
そこまでは、ネリーも半ば予想が出来ていた。
しかし

「良かったわね！私も嬉しいわ！」

と言いながら、アリスがマーティに抱きつくのを見ると、さすがに口をポカンと開けたまま固まってしまった。

「ア、アリス！？」

マーティも突然の出来事に驚いたようで、アリスを払いのけはしないものの、顔を赤くして慌てふためいている。

いくら仲良しで有名な幼なじみでも、婚約者の目の前で抱きつくなんて。
ちょっと非常識じゃない？

ネリーの表情がみるみる曇っていく。

マーティもさすがにマズイと思ったのだろう。

「あ、ありがとうアリス」

と言いながら、アリスをどかそうと腕を伸ばしたのだったが

「でもね、本当は少しだけ寂しい気もするの。
いつまでもシェイマスとマーティと私の３人で一緒にいられると思ってたのに……」

と悲しげに言われれば、むげにも出来なくなってしまったらしい。

「そ、そんなことないよ。婚約したからって、急に何かが変わるわけじゃないんだし……」

などと、しどろもどろになりながら、アリスを離すどころか、背中を撫でたりしている。


なんなの、この蚊帳の外な感じは。


完全にネリーを無視しているアリスの態度に、ネリーは馬鹿馬鹿しくさえなってきた。
そして、自分の家だというのに、１人どこかへ行ってしまおうかとさえ思ったのだけれど。

「こらこら、アリス。良い加減にして離れなさい。
これからはマーティには、そういうことはしないんだよ。
ネリー様という婚約者がいるんだからね」

と優しく諌めながら、アリスを引き剥がしてくれたのは、シェイマスだった。