やっかいな幼なじみは御免です！

１２

「……というわけでね。最後には、マーティ様との顔合わせどころじゃなくなってしまったのよ」

ネリーは手にしたカップを置いて、ため息をついた。
正面ではイーディスがスコーンをパカリと割っている。
その途端、焼きたてのスコーンの良い香りが、辺りにふわりと広がった。

「それはビックリね。
まさかそのタイミングで、アリス様とシェイマス様もいらっしゃるとは思わないわよね」

イーディスは言いながら、スコーンにジャムを塗る。
気持ちのいい青空の下で、赤いジャムはツヤツヤと美味しそうに輝いた。

「でも私だったら嬉しいけどな。
3人組の中に入って仲良くできるなんて、夢のようじゃないの」

今日のように、天気が良く、かと言って暑すぎることもない日に、庭園でお茶を楽しむのは、ネリーの楽しみの一つである。
そんな日には決まって、白いテーブルクロスに白いパラソルを用意させ、焼きたてサクサクのスコーンを堪能するのだった。

その相手をしてくれるのは、ほとんどイーディスである。
甘いものには目がない彼女は、こぼれ落ちそうなほどたっぷりとジャムを乗せ、スコーンを口に運んでいる。

それはいつもの光景。
いつも通りの幸せな昼下がりだと言うのに、ネリーはいつになく沈んでいた。

「そんなにアリス様たちと関わるのが嫌なら、出来るだけ集まりは、遠慮させて頂いても良いんじゃないかしら。
そりゃ、まあ、多少は顔を見せないといけないこともあるでしょうけど。
無理して全てのお誘いを受ける必要もないわよ」

ネリーの顔が暗いのを見て、イーディスが励ますように言う。
ネリーは、

「そうね……」

と言ってから、少しためらったものの、意を決して続けた。

「私が気になっているのは、そのことだけじゃないのよ。
恐らくマーティ様は……アリス様のことが好きみたいなの」
「ええ！？」

口に入れたスコーンを落としそうになって、イーディスは慌ててナプキンで押さえた。
綺麗に並べられた皿が、ガチャガチャと音を立てる。

ネリーは自分もスコーンに手を伸ばしたが、早くもそれは冷め始めていた。

「マーティ様が、アリス様を？」
「そうなんだと……思うわ。
分かりやすいんだもの、マーティ様」

ネリーは昨夜のマーティの様子を思い出していた。

アリスとシェイマスの婚約の話を聞いて、分かりやすく動揺していた、彼。
鋭い視線を２人に向けていた、彼。
誰がどう見ても、明らかにアリスのことばかり目で追っていた、彼。

そのどれを思い返してみても、マーティがアリスのことを好きなのは、間違いないように思えた。