やっかいな幼なじみは御免です！

３０

アリスはしばらく、つまらなそうに唇を尖らせていたが、やがて

「なによお。
ずるいわ、シェイマスばっかりネリー様と仲良くなっちゃって。
私だってネリー様とたくさんお話したいのにい」

と小走りに駆けていくと、するりとシェイマスの腕に自分の腕を絡ませた。
そして

「ネリー様、私ともお喋りして下さいね？」

と、こちらを見て微笑んだ……はずなのに。
その目が全く笑っていないことに、ネリーはすぐに気が付いた。

「は、はい」

と、ぎこちない笑みを浮かべて答えはしたものの、みるみる冷汗が額に浮かんでくる。


な、なんで私が睨まれなきゃならないのよ……。


すっかりネリーはゲンナリしてしまった。
しかし話はそこで終わらなかったのである。
さらに悪いことには、彼女は、あることに気が付いてしまったのだ。

黙りこくっているものだから、すっかり存在を忘れていたのだが、いつのまにか隣にマーティが立っていた。
それは良いのだが、彼は物凄い形相で、シェイマスにすり寄っているアリスをじっと見ていたのである。


分かりやすすぎるでしょう……。


一応彼の婚約者であるはずのネリーだったが、もう諦めの境地だった。

アリスがチラチラと窺うように、ネリーとマーティの様子を横目で見ていることにも、もちろん気が付いていた。

その中で唯一、シェイマスだけは、気遣うような視線を何度もこちらに向けてはくれていたけれど。
これ以上何もしたくなくて、ネリーは、何も気にしていないとでもいうふうに微笑んで見せただけだった。


ああ、もう……だから来たくなかったのよ！


と、油断すればすぐにも叫びだしそうになるのを、ぐっとこらえて、気づかれぬように、そっとため息をつく。

しかし、すっかり上機嫌に戻ってしまったアリスの話は、まだまだ終わりそうにはなくて。
したがって、ネリーには退屈でしかないお茶会も、当分終わりそうにはないのであった。