【16+4話完結】虚な森の主と、世界から逃げた僕〜転生したら甘すぎる独占欲に囚われました〜

２章

第16話：『新たなる誓い』

　「世界の管理者」が去った後の森には、今までとは違う、穏やかで清らかな空気が満ちていた。
　廃墟の隙間から芽吹いた花々が、風に揺れて甘い香りを放っている。
　それは、二人の愛が世界に許され、祝福された証のようだった。

　レンオリスは、ゼルフィードの腕の中から、空を見上げた。
　雲の切れ間から注ぐ朝陽が、眩しい。
　張り詰めていた緊張の糸がほどけ、深い安堵が胸に広がっていく。もう、誰も自分たちを引き裂く者はいない。

「……終わったんですね」

　レンオリスが呟くと、ゼルフィードは安堵の吐息と共に頷いた。

「ああ。……もう、誰も来ない」

　彼はレンオリスの肩を抱く腕に力を込めた。その手は微かに震えていて、彼がどれほどレンオリスを失うことを恐れていたかが伝わってくる。

「レンオリス。……本当に、いいのか？」

　ゼルフィードが、確認するように問いかけた。

「ここには何もない。屋敷のような贅沢な暮らしも、家族も、友人もいない。お前は……人間の世界における全てを捨てることになる」

　彼の紫の瞳が、レンオリスを真っ直ぐに見つめる。
　そこには、レンオリスを渇望する独占欲と、彼を不幸にしたくないという僅かな迷いが混在していた。

　レンオリスは、彼の冷たい頬にそっと手を添えた。

「僕が欲しいものは、全部ここにあります」

　迷いのない声だった。

「あちらの世界には、確かに『物』は溢れていました。でも、僕の心を満たすものは何一つなかった。……あなた以外には」

　レンオリスは微笑んだ。
　家族との思い出も、友人との語らいも、今の彼にとっては薄い霧の向こうの出来事のようだ。
　けれど、目の前のこの人が自分に向けてくれる眼差しだけは、鮮烈な熱を持って胸に迫ってくる。
　この温もりさえあれば、他には何もいらない。そう心から思えた。

「僕は、あなたと生きたいんです。ゼルフィードさん」

　その言葉を聞いた瞬間、ゼルフィードの瞳から迷いが消えた。
　彼はレンオリスを抱きしめ、その首筋に顔を埋めた。

「……もう、逃がさない」

　低く、甘い声が鼓膜を震わせる。

「お前が泣こうが喚こうが、二度とあちら側へは帰さない。最期の時まで、俺のそばにいてもらう」

「はい。……望むところです」

　レンオリスが答えると、ゼルフィードは顔を上げ、指を鳴らした。

　——パチン。

　軽快な音が響くと同時に、周囲の景色が一変した。
　崩れかけていた石壁が修復され、砕けた窓には新しいガラスが嵌め込まれる。色褪せた柱は磨き上げられ、朽ちていた屋根が元通りに組み上がる。
　まるで時間を巻き戻したかのように、廃墟は瞬く間に、荘厳で美しい邸宅へと姿を変えた。
　ただ、以前と違うのは、庭に色とりどりの花が咲き乱れていることだ。

「……すごい」

　レンオリスが感嘆の声を漏らす。

「とりあえずの住処だ。気に入らなければ、何度でも作り直す」

　ゼルフィードは事もなげに言ったが、その表情は少し誇らしげだった。
　レンオリスは笑って首を横に振った。

「いいえ、とても素敵です。……ここが、僕たちの家なんですね」

「ああ。……俺たちの、家だ」

　『俺たち』という響きに、レンオリスの胸が温かくなる。
　二人は手を取り合い、新しく生まれ変わった邸宅へと足を踏み入れた。


　◇◇◇

　その日の午後。
　レンオリスは、書斎の机に向かい、ペンを走らせていた。
　宛先は、バーンシュタイン伯爵家。父と、母と、兄へ。

　『お父様、お母様、お兄様へ。
　　突然いなくなってしまい、申し訳ありません。
　　僕は、自分の生きるべき場所を見つけました。
　　誰かに決められた人生ではなく、自分で選んだ人生を歩みたいのです。
　　どうか探さないでください。僕は今、とても幸せです』

　多くは語らなかった。彼らが心配することは分かっているが、詳細を伝えれば余計な混乱を招くだけだ。
　レンオリスは手紙を封筒に入れ、蝋で封をした。

「書けたか？」

　背後からゼルフィードが声をかけてきた。
　彼はレンオリスの肩に手を置き、手紙を覗き込む。

「……未練は、ないか？」

「ありません」

　レンオリスは立ち上がり、手紙を彼に手渡した。

「これが、貴族としての僕の最後の仕事です。……届けていただけますか？」

　ゼルフィードは無言で頷き、手紙を受け取った。
　彼が軽く息を吹きかけると、手紙は黒い蝶へと姿を変え、開かれた窓から空へと舞い上がっていった。
　蝶は森を抜け、街の方角へと消えていく。

　それを見送った瞬間、レンオリスの中で何かが完全に断ち切られた音がした。
　貴族レンオリスとしての役割は終わった。
　ここにいるのは、ただ一人の男を愛する、ただの「僕」だ。

　ゼルフィードが、窓を閉め、カーテンを引いた。
　外の光が遮られ、部屋の中が薄暗くなる。
　彼はレンオリスに向き直り、その手を取った。

「これで、お前は世界から消えたことになった」

　彼の紫の瞳が、妖しく輝く。

「もう誰もお前を知らない。お前を知っているのは、俺だけだ」

　その言葉は、恐ろしいほどの独占欲に満ちていた。
　けれど、レンオリスにはそれが心地よかった。世界から切り離され、彼だけのものになる。その閉塞感が、今のレンオリスには何よりの安心感だった。

「はい。……僕は、あなたのものです」

　レンオリスが答えると、ゼルフィードは耐えきれないように彼を抱き寄せた。


　◇◇◇

　夜が訪れた。
　管理者が「特区」として隔離したこの森には、外界とは違う、静謐で濃密な時間が流れている。

　寝室のベッドに、二人は並んで座っていた。
　窓からは満月が見える。
　ゼルフィードは、レンオリスの銀色の髪を、愛おしそうに指で梳いていた。

「……不思議だな」

　彼がぽつりと呟いた。

「お前には記憶がないはずなのに……こうしていると、何も変わっていない気がする」

「僕もです」

　レンオリスは、彼の肩に頭を預けた。
　初めての場所、初めての夜のはずなのに、体が、心が、この温度を覚えている。
　緊張などなかった。あるのは、パズルのピースがカチリと嵌ったような、深い充足感だけ。

「ねえ、ゼルフィードさん。……教えてください」

　レンオリスは、彼の胸に手を当てた。

「僕たちは以前、どんな恋人同士だったんですか？」

　ゼルフィードの手が止まる。
　彼は少し考え込み、そして優しく微笑んだ。

「……お前は、よく笑う子だった。俺が与えるものを何でも喜んで、俺の虚無を埋めてくれた」

　彼はレンオリスの頬を撫でる。

「俺が寂しがると、すぐに気づいて抱きしめてくれた。……今のお前と同じようにな」

「そうですか……」

　レンオリスは目を閉じた。
　記憶はなくても、自分はやっぱり自分なのだ。彼を愛する気持ちは、記憶というデータを越えて、魂に刻まれている。

「俺は、過去のお前も愛していた。……だが」

　ゼルフィードが、レンオリスの顎を持ち上げ、視線を絡ませる。

「記憶をなくしても、また俺を見つけ出し、俺を選んでくれた今のお前を……それ以上に愛している」

　その言葉に、レンオリスの胸が熱くなった。
　過去の記憶がないことを、どこかで引け目に感じていた。彼が見ているのは「かつての僕」の幻影なのではないかと。
　けれど、彼は今ここにいる「僕」を見てくれている。

「ゼルフィードさん……」

「名前を呼んでくれ。……何度でも」

「ゼルフィードさん。……大好きです」

　レンオリスが囁くと、ゼルフィードは感極まったように彼を引き寄せ、唇を重ねた。

　触れ合う唇。
　冷たいけれど、甘く、とろけるような感触。
　それは、記憶を失ったレンオリスにとっての「ファーストキス」であり、二人が新しい関係を築き始めた「最初の口づけ」だった。

　心臓が早鐘を打ち、全身が熱くなる。
　ああ、知っている。この味も、この角度も、この息遣いも。
　脳は忘れていても、唇が、舌が、魂が覚えている。

「ん……っ」

　長い口づけの後、二人は息を切らして額を合わせた。
　ゼルフィードの瞳が、情熱で潤んでいる。

「これからは、新しい思い出を埋めていこう」

　彼はレンオリスの耳元で囁いた。

「過去の記憶などいらないくらい……俺の愛で、お前の全てを塗りつぶしてやる」

　それは、彼らしい傲慢で、最高に甘い愛の宣言だった。

「はい。……僕のこれからは、全部あなたのものです」

　レンオリスは、彼の首に腕を回した。
　貴族として生きるはずだった未来は捨てた。
　平穏も、常識も、全て手放した。
　その代わりに手に入れたのは、この世界でたった一人、自分を命がけで愛してくれる「片割れ」との永遠の時間。

　ゼルフィードが、レンオリスをベッドに押し倒す。
　絹のシーツに沈み込みながら、レンオリスは窓の外の月を見た。
　かつて、灰色の世界で孤独に震えていた自分はもういない。
　ここには色がある。温もりがある。愛がある。

　——ここが、僕の本当の居場所。

　レンオリスは幸せに微笑み、愛する人の背中に強く腕を回した。
　外界から隔絶された森の奥。
　二人だけの楽園で、新しい恋人たちの夜が、静かに、そして熱く更けていく。

　それは、どんな理も引き裂くことのできない、永遠の愛の始まりだった。