皇宮女官小蘭(シャオラン)は溺愛され過ぎて頭を抱えているようです！？

二章 小蘭(シャオラン)の掃除

正体を探れ！

小蘭の正体を探る為に、女官長の揚揚(ヨウヨウ)はまず皇帝付きの宦官である顔太監に近づいて行った。

「顔太監、少しお聞きしたい事があるんです」

でっぷりとしたお腹が目立つ四十代くらいの宦官で、若くて容姿端麗な女官が好きで執拗に近づこうとするのでかなり評判が悪い男だ。

「おお、揚揚か。私に何用だ？」

(偉そうに⋯)

内心は怒りに満ちているが、グッと我慢して笑顔を作る揚揚。

「今日から皇帝付きの女官になった小蘭という者をご存知ですか？陛下が直々に命じて皇帝付きになったと聞いたのですが本当ですか？」

小蘭という名前を聞いた顔太監の顔色が変わった。急に挙動不審になり、辺りを確認し始めたのだ。

「私は何も知らん！何も言っていないし聞いてもいない！揚揚、余計な詮索はするでないわ！」

揚揚が口を開く前に、顔太監は逃げるように行ってしまった。

(顔太監があんなに怯えるなんて⋯小蘭はそんなに大物なの？)

皇帝陛下の庶子の可能性も出てきた。だが、いくら庶子だとしても皇帝の子を女官にさせるなどあり得ない事だ。揚揚は様々な憶測を立てては否定するを頭の中で繰り返しながら、執務室まで戻っていた。

その途中、小蘭が白風が前から歩いてきた。二人は揚揚に気付くと、深く一礼した。

「色々と問題があったみたいね？」

揚揚が感情を出さずに二人に問いかけた。

「報告が遅れて申し訳ございません。裁縫部の問題を龍麒殿下が解決して下さりました」

「問題とは？」

「⋯。下級女官や身分の低い女官への虐めです」

小蘭を感情のない目で見つめていた揚揚だが、急に作ったような笑顔になる。

「そう。よく気づいてくれたわね。これから対策も考えていかないといけないわね」

揚揚の言葉に小蘭と白風は深く頷いた。

「これから皇帝陛下の元に皇子や皇女がお集まりになられるわ。部屋の準備を手伝ってちょうだい」

「「はい」」

月に二度、父親である皇帝と子供達の交流会がある。これは皇后や皇太子派が強引に押し進めたのだが、皇帝は今まで相手に出来なかった事もあり珍しく承諾したのだった。

揚揚の指示で小蘭と白風は、龍護宮にある広間へ向かった。そこには既に数人の女官と宦官がいて準備に勤しんでいた。

「遅れました。何をしたらいいですか？」

「⋯⋯ああ、新人ね。全体を埃一つ残さないで拭いてちょうだい」

この広間を二人で拭けとその女官は命じた。他の女官や宦官は嫌味ったらしく笑っているが、小蘭と白風は気にする事なく準備を始めた。上級女官が床を拭くなど考えられないが、青服の中級女官が声を荒げて小蘭達を罵倒し始めた。

「新人なんだから文句言わずにやりな！どんな手を使って上級女官になったかは知らないが私達は認めてないからね！」

上級女官達がいないのをいい事に、言いたい放題で、見ていた宦官も止めようとしない。だが小蘭や白風は気にする事もなく、淡々と床掃除をしている。それが気に入らないのか、中級女官は顔を真っ赤にさせて拭いたばかりの床に、桶に入った床を拭いた汚水を思いっきりぶち撒けた。

小蘭と白風にも汚水がかかり水浸しになってしまった。それを見てクスクスと笑う他の女官や宦官達だったが、次に瞬間には血の気が引く事になる。

「何をやっている？」

怒りを含んだ声が広間に響き渡った。皆が恐る恐る振り返るとそこには信じられない人物達が立っていた。

「中級女官が上級女官に嫌がらせとは⋯呆れるな」

中級女官に厳しい視線を向けるのは、青大将軍“青栄樹”だ。

「ふん！麗蘭様や白風に汚水をかけるとはいい度胸だな？覚悟するんだな」

怒り心頭で今にも中級女官を殺めてしまいそうなのは中性的な美青年だった。青い髪を短く切り揃え、淡いブルーの瞳で細身だが筋肉質だとわかる。背丈はかなり大きくスタイルが良い。この人物は誰もが知っている大物であった。

「あ⋯青大将軍！？それに白大将軍！？」

ガタガタと震えながら急いで平伏す女官や宦官だが、二人の厳しい視線は変わらない。

白大将軍こと白風雷(バイ・フォンライ)は、青栄樹と並ぶ英雄だ。白家の嫡男であり、外の戦いでは大活躍した美しい見た目に反する武闘派の中心だ。今回の凱旋に参加しなかったのは、黒家と同じく皇族には良い感情を持っていないからだった。

だが、黒家と白家が政に再び関わる事になったので、今回は白家を代表してこの交流会に凱旋した英雄として青栄樹と共に参加する事になったのだ。

「白風！大丈夫か？」

白風雷はびしょ濡れの白風に駆け寄り心配する。

「とりあえず二人は着替えてこい」

青栄樹が小蘭達を着替えに促した。そして二人がいなくなった瞬間、栄樹が例の女官の元へ歩いて行くと、震える女の首を掴み無理矢理に立たせた。首を掴まれ、酷く苦しそうな女だが栄樹は気にする事なく淡々と話し始めた。

「小蘭はお前達が辛く当たれるような存在じゃない。裕福な家に生まれ、何不自由なく育ち、良縁を結ぶ為に不正して中級女官になった平民といったところか？忌々しくて反吐が出る」

首を掴まれたままの女官は息ができなくて意識が薄れていっている。そこでやっと手を離され、息を吸え、涙目で咽こむ女官をただ見下ろす栄樹。

「この汚れた床はお前が拭け。また小蘭達を侮辱し、危害を加えたらこの青栄樹と白風雷が許さないから覚悟しておけ！」

大将軍の一喝に皆が恐る恐る返事をするなか、例の女官も苦しみながら急いで平伏した。


小蘭達は急いで着替え、交流会に間に合うように向かっていたが、龍護宮の入口で派手な華服に身を包んだ可憐な少女が複数人の女官を連れて入って行く所であった。

「あれって第二皇女よね？確か⋯⋯」

「蓉花(ヨウホワン)第二皇女、かなり我儘で有名よ。まだ時間があるのに早く現れたのは皇帝に会う為でしょうね」

白風は嫌そうに蓉花を見ている。

この面倒な皇女の姿が見えなくなってから、小蘭達は急ぎ広間へ向かうのだった。