目立ちたくない召喚勇者の、スローライフな（こっそり）恩返し

第四章 いよいよ、あの問題と向き合うときが来た

73. 突然の別れ。そして……

「……私なら、彼の能力をすべて『取消』することができるかもしれません」
　
「えっ……そんなことが、できるのですか？」

　思ってもみなかった話に、まじまじとザムルバさんを凝視してしまう。

「はい。私は、『召喚者の権限』を持っておりますので」

「召喚者の権限……ですか？」

「今までずっと黙っておりましたが、あなた様を召喚したのはジノムではなく……この私なのです」

　それから語られたのは、ザムルバさんの懺悔だった。
　きっかけは、『勇者召喚魔法』が記載された書物を偶然手に入れてしまったこと。
　勇者を召喚したのは、個人的な理由……直接会って話をしたかったから。
　国にも内緒でこっそり召喚し、話を終えたらすぐに元いた世界へ帰すつもりだった。
　ところが、召喚地点がずれ勇者は行方不明に、自分は魔力欠乏症でひと月ほど意識を失ってしまう。
　意識を取り戻したときには、ジノムが自分を召喚者だと偽り、国を挙げての捜索にまで発展していた。

「……だから、一人で俺を捜し出し、元の世界へ帰そうとしたのですね」

「あなた様がこの世界で生きることになったのも、このような事態になったのも、すべて私の軽はずみな行動のせいなのです。本当に、本当に申し訳ございませんでした！」

　頭を地面にこすりつけ、ザムルバさんが俺へ謝罪をしている。
　憧れの勇者に会って話がしたい……ただ、それだけの理由で俺は召喚された。
　ここで、「ふざけるな！」と激怒するべきか、「この人、何をしてくれたんだ……」と心底呆れるべきかなのか、頭の中がぐちゃぐちゃでそれすらもわからない。

「……事情はわかりました。でも、とりあえず今はそれどころではないので、この件は一旦保留とします」

　まずは、目先の問題を片付けることが優先だ。
　俺は、強引に気持ちを切り替えた。

「それで、その『取消』というのは？」

「書物の最後の頁に、その呪文が載っておりました。召喚者だけが行使できる権限を持っているそれは、召喚勇者の暴走を阻止するための切り札です」

　なるほど。
　万が一、ジノムのような勇者が現れた場合に備えて、対処方法が明記されていたのか。

「『取消』すると、スキルも何もかもなくなるのですか？」

「書物には『一般人に戻る』とありましたので、おそらく……」

　これには魔法陣などは必要なく、相手に直接触れて呪文を唱えるだけとのこと。
　いつでも行使可能です！と言われた。

「申し訳ないですが、少々待ってもらえませんか？　実は、一つだけどうしても取り戻したい固有スキルがあるのです」
　
「取り戻すための、なにか具体的な方法はあるのでしょうか？」

「それは……」

　固有スキルをすべて奪われてしまった俺では、どうすることもできない。
　でも、他は消えてしまっても構わないから、どうかマホーだけは……
　転がされているジノムへ目を向ける。

「マホー、聞こえているか？　俺はどうしても、おまえだけは取り戻したい。だって、俺たちは家族だろう？」

　何か方法はないか？
　必死に頭を働かせていた俺は、あることを思い出す。
　そうだ！　マホーが言っていた方法なら、もしかするかも……

「こいつの血を取りこんだら、俺のところに自力で戻って来られるか？　俺にスキルがなくても、おまえならできるだろう？　マホーは、大魔法使いなんだからさ！」
　
　傍から見れば、この場にいない人物に一生懸命話しかけている頭のおかしな俺を、ザムルバさんは目を丸くして、アンディはただ黙って見ている。
　ジノムは口を塞がれた状態でも、相変わらずモゴモゴと騒ぎ暴れている中、プーンと耳障りな羽音が俺の耳元をかすめていった。

　ん？　もしや、これは……
　すぐに探知と鑑定をすると、それはやっぱり『蚊』だった！
　そうか、マホーが召喚したんだな。

「ザムルバさん、ジノムから離れてください！」

「えっ？　あっ、はい！」

　間違って血を吸われてしまったら、困るからな。
　蚊は、ジノムの顔近くを執拗に飛び回っている。
　マホー、ジノムの血を吸った蚊は必ず俺が取り込んでやるから、絶対に戻ってくるんだぞ。


　◇


　今か今かと待ち構えているけど、ジノムはなかなかにしぶとい。
　手足を縛られているのに、転がりながら暴れ回り、血を吸わせない。

「おまえ、いい加減おとなしく『蚊』に血を吸われろ！」

「モゴモゴ！」

　蚊がいるため、暴れるジノムを遠巻きに眺めることしかできないのがもどかしい。
　そんな中、ジノムは顔を自ら打ち付け、口を塞いでいる氷を割るという行動に出た。

「ざまあみろ！　これで始末してやる！」

　血だらけの口で詠唱し、ジノムは蚊を火で燃やす……と同時に意識を失った。
　えっ……何が起きたんだ？　

≪父上、無事か？≫

「そうか、アンディが……」

　よく見ると、泥団子が落ちている。
　ジノムがまた魔法を行使したから、これをぶつけて気絶させたらしい。
　俺が教えた、敵を殺さず戦闘不能にする方法。
　アンディへ油断するなよと言ったくせに、俺自身が油断をしていた。
　息子よ、心配をかけてごめんな。
　そして、ありがとう。

≪父上が無事であれば、それで良いのだ≫

　アンディが抱きついてきて、猫型トーラもそれに加わる。
　一人と一匹を抱きしめながら、やっぱり家族っていいなとしみじみ思う。
　今回は失敗したけど、時間をおいてジノムの魔力を回復させてから何度でも挑戦する。
　もう一人の家族を、俺は絶対に諦めない。

「あの……勇者様、ジノムの能力が一般人以下になっているようですが、これも作戦の一つなのでしょうか？」

「……はい？」

　『一般人以下』って、どういうことだ？
　戸惑いを隠せないザムルバさんに促されるまま、俺はジノムを鑑定する。


　　　　　　【名称】　　ジノム・エンドルア／25歳
　　　　　　【種族】　　人族
　　　　　　【職業】　　---
　　　　　　【レベル】　１００
　　　　　　【魔力】　　１００
　　　　　　【体力】　　１００
　　　　　　【攻撃力】　魔法　１００
　　　　　　　　　　　　物理　１００
　　　　　　【防御力】　１００
　　　　　　【属性】　　---
　　　　　　【スキル】　飛行
　　　　　　【固有スキル】　吸血取込


　たしか、一般人が１０００くらいのはずだけど……これは、その十分の一。

「これは……『（召喚）蚊』の能力かもしれません」

　職業と属性が空欄で、『飛行』と『吸血取込』を持っている。
　うん、間違いない。
　俺の懸念は当たっていたんだな。

「どういうことでしょう？」

「えっと……ざっくり説明しますと、手軽に能力を強化できることに対する『代償』とでも思ってもらえば」

　やはり、旨い話には裏があったということ。
　勇者は『蚊奪取』を使用して他人の能力を簡単に手に入れることができるが、その能力は入れ替え（もしくは上書き）となる。
　しかし、ジノムは誰の能力も取り込んでいない蚊を成敗してしまったから、蚊そのものの能力が取り込まれてしまったのだ。

「では、ジノムはもう脅威ではないと？」

「はい。ただし、彼が今も所持している固有スキルは、能力を簡単に強化することができます」

　『蚊奪取』は能力の総入れ替えだけど、『吸血取込』は上位互換の仕様だからね。

「えっ！？　それでは……」

「……ただし、強者の血を取り入れる必要がありますので、それができない状態であれば問題はありません」

　おそらく彼は、今後要注意人物として幽閉されることになるだろう。
　万が一自由の身になったとしても、『蚊奪取』がないから自分で戦って強者の血を手に入れる必要がある。
　でも、このレベルでは誰にも勝つことはできない。
　だって、一般人以下だもんな。
　
　それは良かったけど……

≪父上が言っていた固有スキルは、どうなったのだ？≫

「一緒に…消えちゃったよ。もう……二度と…戻って来ない」

　まさか、こんな唐突に別れが来るなんて、思ってもいなかった。
　マホーとは俺がこの世界に召喚されたときからずっと一緒で、お互い言いたいことを言い合いつつ、仲良くやってきた。
　強制送還だって、二人で乗り越えたのに……
　
　　
　俺がおまえを家族の一員だと言ったら、｟能力スキルの儂も、家族の一員なのか？｠と喜んでいたのは誰だよ？
　
　蘇生薬だって、まだ完成していないぞ。
　俺に｟目玉を入れよ！｠と強制したんだから、最後まで面倒みろよ……　

　俺はまだまだ未熟者で、これからも師匠の教えが必要な弟子だ。
　その弟子を通して｟孫弟子を育てるのじゃ！｠と張り切っていたよな？

　それなのに……


「……なにが、｟儂は絶対に消えぬから、大丈夫じゃ｠だよ。｟儂は、そう簡単に消滅なぞせぬ！｠じゃなかったのかよ……」

≪父上……泣いておるのか？≫

　アンディ、トーラ、情けない姿を見せるけど許してくれ。
　今は、泣きたい気分なんだ。

「マホーの……嘘つき」

　絶対、俺のもとに帰ってくるって信じていたのに……
　目を閉じると、これまでのことが走馬灯のようにまぶたに浮かぶ。

「……誰が、嘘つきじゃと？」

　映像だけでなく、幻聴も聞こえてくる。
　マホーの残滓が、まだ脳内に残っているんだろうな。
　声は若いような気がするけど、でも、何でもいい。
　もう少しだけ、話をしたい。　

「誰って、マホーだよ。儂は、大魔法使いじゃ！って言う爺さん……」

「おぬしは、またそんなことを言うておるのか？　『どこの世界でも、年寄りは敬うように！　間違っても、大魔法使いを『爺さん』呼ばわりするでないぞ』と言ったはずじゃがのう……」

「でもさ、本当に大魔法使い様なら、消える前に自力で戻ってこられただろう？」

「だから、儂は戻ってきたではないか？」

「戻ってきたって、どこに？」

「ここにおるぞい。そろそろ拘束を解いてくれんかのう……さすがの儂でも、身動きが取れぬ」　

　ん？　拘束を解けって、まさか……
　恐る恐る目を開ける。
　地面に転がされて気を失っていたはずのジノムが、俺をじっと見ている。
　その顔は、ジノムのようで、ジノムではない気がした。

「もしかして……マホーなのか？」

「儂じゃい。おぬしの体は乗っ取れなんだが、こやつの体は乗っ取れたみたいじゃのう……」

「ハハハ……嘘だろう？　本当に乗っ取ったのかよ……」

「儂を、誰だと思っておる。大魔法使いのマホーじゃぞ！」

「うん……知ってる」

　マホーのドヤ顔は、目が潤んで残念ながらよく見えなかった。