侯爵様の愛人ですが、その息子にも愛されてます

20、恋

　もっと大きくなると、レーヴェやフィアリスと共に魔物の駆除へと出かける機会も増えた。
　魔物の体液が飛び散り、土煙が立ち昇る中に立つフィアリスは、その凄惨な光景には不似合いのようにも思えたが、彼はいつだってそつなく仕事をこなし、自分の仕事ぶりにも満足いっているようだった。

　どれだけ努力しても、なかなか追いつけない。でも、いつか追いつきたいと頑張った。
　今はまだ、フィアリスに守られるばかりだった。危ない目に遭いそうになれば必ず彼はエヴァンをかばった。

　フィアリスがこの仕事を嫌がっておらず、やりがいを感じているならやめてくれとは言えない。
　でもそのうち、自分が力を手にしたら、必ず彼の隣に立とう。そして少しでも、彼の負担を減らしてあげよう。
　それだけを考え、エヴァンは弱音も吐かずに鍛錬に励んだ。


「エヴァン、服に植物の種がくっついてる。森の中を通ったからだね。とってあげるから動かないで」

　フィアリスがエヴァンに近づいて、せっせと種をとり始める。
　綺麗な手、綺麗な顔、綺麗な髪。何もかもが綺麗だ。
　こうして近くにいて、この人の存在を感じていると、胸の中がどうにも熱くなる。これは一体、なんなんだろう？

　――触り、たい。
　エヴァンはフィアリスの手首をつかんだ。

「何？」

　フィアリスが顔を上げる。
　金色の長い睫毛に縁取られた、黄金の瞳。染み一つない、白い頬。清らかで、背筋にぞくりとしたものが走るほど美しい。

　そんなフィアリスの顔が、こんなにも近くにある。
　自分は幼い頃、よくも平気で彼の頬に口付けをしたものだ。今では緊張して、そんなことができるとは思えない。

　この人はいつも無防備だ。自分がどれほど美しいか、自覚があるのだろうか？
　口を開けば案外ひょうきんで、子供っぽいところもあるから神秘さは薄らぐけれど。黙っていると危険なほどの美貌に、震えそうになる。

「自分で取りますから」

　このまま指を絡めて、手を繋いでしまいたかった。どうしてそんな気持ちになるのかわからなくて、困惑する。
　薄くて血色のよい紅唇に目が吸い寄せられる。それは触れるとどんな感触がするんだろう。きっと柔らかいに違いない。

「もうちょっとだから、取ってしまうよ」

　笑って、握られた手を抜くと、また種を取るのにフィアリスは夢中になった。
　そんな彼は戦闘時と違ってやはり隙だらけで、唇を奪うなんて容易にできそうだった。

　相手は誰なのかは告げず、妙な気持ちになったことをレーヴェに相談してみた。するとレーヴェは「ははん、お前もムラムラする歳になったか」とにやりとした。
　健康な証拠だなと背中を叩かれたが、エヴァンとしては複雑だった。

　フィアリスはリトスロード家で雇っている人間であり、自分の師であり、男だ。
　そんな相手に欲情するのは問題ではないだろうか。
　気のせいかもしれない、と意識しないよう生活していたが、自分の本心はいくら苦労して押さえこんでも顔を出す。

　フィアリスに触ると幸せだった。フィアリスに触られても幸せだ。
　自分にだけ微笑みかけた時のあの笑顔。どこかに保存しておけないかと悩むほどに愛しい。自分のものにできないことが切なくて苦しくなる。

　これが恋かと自覚した。
　問題はその気持ちをどうするかということだ。

　エヴァンが恥ずかしさのあまり素っ気なくしようが、耐えきれなくてべたべた触ろうが、フィアリスは一向に気にしない。エヴァンの恋心に気づいていない。
　エヴァンは、気持ちを告げるべきか否か、悶々と悩んだ。

　――だって、フィアリスは絶対に困ってしまうから。

　だが悩み抜いた末に、成人したら話すことに決めた。自分はフィアリスに正直でいたいし、隠し事はしたくない。
　子供の戯言だと軽くとらえられるのは嫌だから、一人前と認められる年齢まで待つことにしたのだ。

　だが成人の日が目前に迫ったある日、フィアリスは突然王都に出かけ、いくら待っても帰っては来なかった。