侯爵様の愛人ですが、その息子にも愛されてます

48、約束

　＊　＊　＊

　緊急の伝令が入り、リトスロード侯爵家の館内はにわかにざわついていた。

　領内の西方で魔物が大量に出現したということで、こちらからも人を向かわせている。ルドルフとクリストフの方が近いから、先に向かって駆除しているだろう。

　セルジーが聞いたところによると、ジュードの従姉妹である伯爵夫人リーゼリアも出ているらしい。リーゼリアは、単なる弱々しい寡婦ではない。一人で立派に領地を治め、リトスロードの親類だけあって戦う力もある。彼女の伯爵領はごくわずかだが魔物が現れる地域で、駆除の隊を先頭に立って率いるのはいつもリーゼリアなのだ。

　そんなばたついた中で、セルジーは伏せっているジュードに呼ばれた。ノア・アンリーシャが出ているので、自分が呼ばれたのだろう。
　体に障るからと誰も詳しい話は報告していなかったのだが、ジュードはとうに気づいているのかもしれなかった。

「お呼びでしょうか、ジュード様」
「馬を用意しろ」

　言って、ジュードは寝台から身を起こす。セルジーはその場から動けずにいた。ジュードを止めることも、馬を用意に走ることも出来ずに。
　どこへ、と尋ねるのは愚問だ。彼のことは子供の頃からそばで仕えて、性格も知り尽くしている。

　強情で努力家。愛想はなくて社交は得意ではない。他人の助言を耳に入れずに、いつも無理をしすぎてきた。
　優秀な弟と己を比べて苦しんで、弟が死んでからはますます殻の中に閉じこもって。
　自分の長所へ一度として目を向けたことがなかった。

「死んでしまわれます」

　セルジーは静かに言った。
　何度皆がそう訴えて、この人を止めようとしたことか。
　いっそ死にたくて体を酷使してきたのは、誰もが知るところだ。

　しかし、ジュードは意外な言葉を口にした。

「死ぬつもりはない」

　寝台から足を下ろしたジュードは、着替えのために服を脱ぎ始めた。

「あれとの約束は守る。私は、伝えなければならないことがあるのだ」

　しばし黙って主人の背中を見つめていたセルジーだったが、腰を折って一礼した。

「用意して参ります」