とある虐げられた侯爵令嬢の華麗なる後ろ楯～拾い人したら溺愛された件

馬車

　眼福さんことレイに商会を設立する話をしたら、俺も商会を運営しているから手伝うよ、と心強い申し出をもらってしまった。

　おそらくレイは言わないけど、かなり良いとこの人間で、大きな商会を抱えているんだと思う。

　でも、何から何まで初めての私にとってはとても嬉しい申し出だった。
（レイもまだここにいてくれるし、嬉しいなあ。あ、私いつの間にか、レイって呼び捨てだった……。うふふ）

　商会の助っ人もしてもらえて、眼福も拝めるなんて……！幸せの極みだー！

　レイが来てからもうすぐ３ヶ月になる。私の休みが少ないから実際に会ったのは数回だけど。

　今日のお休みはレイと領地にある孤児院の訪問にいく。なぜかと言えば、すばり商会の人材確保のため。

　どんな人材が商会に必要かずっと考えていて、先月レイに話をした。

　私がいま欲しい人材は四人。

　私の替わりに表の代表になる人材。（私が正式に侯爵になれば、商会を任せる人間）

　あとは、財務や資金繰りが出来る人材。

　それと、裏の仕事が出来る人材（情報拾ったりとかね！）

　最後は、私の護衛兼秘書

　という感じになった。

　何か商品を作るなら領内で探せばよいし、商会のメインメンバーとして、家族以上に信頼できる人を考えていた。

　そこで思い出したのが昔、慈善活動で訪れた領内の孤児院。そこにとても賢い少年がいたことを思い出した。

（あれから結構経ってるからいるかどうかも分からないけど）

　直接会って話をしたくなったのだ。

　その話をしたらレイが同行してくれることになった。まさかのレイとデートっ！（私が個人的にそう思ってるだけだけど……）

　辻馬車をダニエルが手配してくれたので、車内はまさかの二人っきり。

（わーっ！嬉しいなあ！）

　レイと二人きりなんて、贅沢すぎるっ……！
　
本来の目的を忘れそうになったけど、向かい側に座る眼福さんをチラチラ見ることにする。

　レイは元々なのか？居候だからか？は分からないけど、普段は滅多に自分から話をしない。もしかしたら、余計な話をしたくないのかも、なんだけど。
　だから、今日も私がひたす話かけるのみ！

「その男の子、当事で12才くらいだったと思うんですけど、レイと同じ黒髪黒目で、一見するとすごいクールというか、冷たい印象だったんですよー」

　ひたすら話私に、時々申し訳なさそうに相槌している眼福さん。

「で、当事は父と一緒に行ったんですけど、あ、まだその時は継母はいなくて。父が何か用事をしている間に案内してくれたのがその子で。話をしてたら、かなり博識で、頭いいなーって思って。どこかの貴族に捨てられたといってたから、教養があるのかなあ？」

　名前も分からないし、まだ孤児院にいてくれたらいいいなあーー。

「あ、私一人で話をし過ぎましたね。煩くてすみません……」

　相変わらず無口な眼福さんの存在に居たたまれなくなってきたよ……。

（普段、あんまり話出来ないから調子に乗ってしまったかなあ？それに、全然淑女らしくないよね……）

　別段、レイと恋人でも婚約者でもないのに……。
　気にする必要すらないのに、少しでもレイに良く思われたくていろいろ考えてしまう。

　ダニエルによると、レイは時々一人で外出しているらしい。レイの身辺調査をお願いはしたけど、結局取り下げた。いま一緒にいてくれるだけで充分し、レイの本当の姿を知るのが怖かったから。

　レイが来てから別宅も活気づいた。

　レイにアドバイスをもらいながら、商会設立に向けて書類の準備も始めた。どうしても登録に人が必要だから、今日は何とか勧誘を成功させないと！

　今日の服装も迷いに迷い、次期侯爵風ではなく、町娘風に決めた。私は、地位とか財産とかではなく、人として向き合ってくれる人と一緒にいたかった。だから、鎧は外してきた。

「……大丈夫だよ、一人じゃない」

　あんなに長い沈黙の後に投げかけられた言葉は、私にすんなりと染み込んでいく。

　……そんなに優しくしないで？勘違いしそうだから。

　ふがいない私の頬は、少し赤く染まっていた。