とある虐げられた侯爵令嬢の華麗なる後ろ楯～拾い人したら溺愛された件

後悔（リリー父目線）

久しぶりに、本邸に足を運んだ。

　イザベラ達に会わないよう、こっそりと使用人棟に直接足を運んだ。使用人頭には金を少々握らせ、私が来たことを口止めした。それ以前に当然ながら誰も私が誰かも知らなかったし、聞かなかった。

　隣国の王子と公爵家が乗り込んで来たと思ったら、娘との婚約の話だった。

　父親である私は何もしていないが、娘が自ら掴んだ最高レベルの縁に驚いた。それ以上に、彼らが調査した我が侯爵家の現状に身震いがした。

　ーイザベラ達がリリーを追い出した？
　ーエリアルは私の子供ではない？

　その驚くべき内容に反応すら出来なかった。

　彼らは、イザベラ達を逮捕するつもりだ。
　そうなれば、私も終わる。
　ああ、今更ながら今までのツケが一気に押し寄せてきた。全ての責任から逃げてきた自分。

　リリーのことは嫌いだった訳ではない。
　リリーの母親であるミシェリーも自分なりに愛そうとしていた。

　だが気がついた時には寄生虫のようにイザベラがいた。そして、それが当たり前だと思ってしまった。

　今更償いなど出来ないのも分かっているし、したいとも思っていない。

　なのに、弱い自分は娘に命乞いに来ていた。
　娘なら、何とかしてくれるだろうと。

　が、使用人服を着て現れた娘はまるで別人だった。

　外見だけは母親そっくりになっていた。

　娘の口から発せられる言葉は、情け容赦なかった。ナイフよりも鋭いその言葉は、私の胸に突き刺さって抜けない楔のようだった。

　ー決別宣言。

　冷たく見下すような鋭い視線。

　彼女は次期侯爵の顔をしていた。

　私は今の愛人と早く逃げるべきなんだろうか。

　それとも、イザベラ達に娘のことを告げるべきなんだろうか。

　それとも、表面だけでも娘に命乞いし続けるべきだろうか？

　父親としても情けない。
　夫としても役に立たない。
　侯爵代行としても無能。
　全てから逃げていただけだった。

　だから、私は自由に生きた。自由に振る舞った。

　全ては来るべき時が来たのだ。

　いつも通りに流されるままにいるだけなのだろうか？

　私の居場所はどこにも、なかった。