まおうさまの勇者育成計画

序章：すべての旅は、茶番から始まる――剣も魔法もまだいらない

第13話：愛は地獄より深く、悪魔は未来を紡ぐ

「セリナのことを頼んだ」

「はい、すべてお任せを」



私は知っています。

今日、彼が私に人間の小娘のお守りを任せることを。

そして、彼が町にその娘の師匠を探しに行くことも、

私は知っています。



だけど、私はその守りを放棄して町に出ました。

彼女に今日は何も危険なことが起きないと、

私は知っているからです。



そして、数時間後に彼が何を求めるかも、

私は知っています。

人間の町は、地獄より騒がしい。

その薄汚れた感情の渦巻く場所こそ、

悪魔にとって最高にそそられるのです。



町中の人間たちはその姿に見惚れ、

私に声をかけることすら臆するでしょう。

それも私は知っています。



私のすることはただ、

決まった場所で、

来るべき人を待つだけ。



そして――ほら。

「ごめん、今、人から隠れていて前を見てなかった」



一人の、少年のような乙女がぶつかってきました。

「構いませんわ。私はそれを知っていて、あえてここにいますの」

「はは、面白いな。俺は色んな貴族のお嬢様や異国のお姫様を見てきたけど、君みたいな娘は初めてだ」

「それは光栄ですわ。私、占いが趣味なので、よろしければ占って差し上げましょうか？」

「いいよ。俺は魔法とかには興味ないし、今は忙しい。……また会ったら話そうぜ」



「神殿の神官たちから逃げたいなら、

そっちの方向がよろしいですわ。

それ以外なら、

今日中に捕まることはありませんが……

それも時間の問題。

結果は変わりませんわ」



「なに言ってんだ、

俺はお尋ね者か何かと勘違いしてるだろ？

俺は――」



「お姫様。

聖剣の儀はもう終わりましたわ。

今、あなたが捕まれば、

"姫だけの人生"で終わる運命ですわ。

……まあ、あなたの母君、

妃様が突然死でもすれば話は別ですが」



「……あんた、一体何者だよ……」



困惑、怒り、恐怖、

そして母の言葉に触れたときの、

ほんの少しの悲しみ。

人間はそんなにも豊かな感情を持っている。

だから私は人間が、この上なく好ましい。

それがわからない天使は、

やはりバカですわ。



「すべてを知る悪魔。

地獄72の柱のひとつ、パイモリア。

あなたとはこれから長い付き合いになりますので、

名乗らせていただきましたわ。

――また、いずれお会いしましょう。

ふふふ……」



私は姿を消しました。

彼女以外、

私の存在に気づける者はいないでしょう。

なぜなら――



彼女がぶつかったその瞬間から、

ここはすでに私が作った、

周囲によく似た異空間だったのです。



私が消えたことで、

彼女は元の世界に戻れた。

そして、

彼女は必ず私が示した方向へ向かうでしょう。

それも、私は知っています。



彼はきっと喜ぶはず。

自分の幸運に感謝するでしょう。

――いいのですよ。

そんなところが可愛らしくて、

大好きなのですから。



私と、あのバカ天使の力を好きに使えばいいのに……

まあ、彼がそんなことをしないことも、

私は知っています。



愛していますわ。

生まれたときから、

それを私は知っていました。