運命の番は姉の婚約者

第四章 揺れる心

43 計画

　姉と会ったその日の夜、爽は高校時代の友人に会いたいと隆二に言った。
　友人たちに連絡を取り、翌週に彼らの大学が終わった時間に合流することになった。いつもの護衛が待ち合わせ場所のカフェまで連れて行ってくれた。友人に護衛がいることを知られたくないので、終わりの時間になったら連絡をすると言い、護衛と解散した。
　友人二人は大学生。まだ一年生ということもあり、忙しくしているとのことだったが、爽の深刻そうな雰囲気の電話から二人は時間を作ってくれた。
　定期的に会っている高校時代の友人二人。
　オメガの 春はるとベータの礼 レイ。二人に今までの全てを包み隠さずに話した。あの運命との出会いからの全てを……。カフェで爽の真実を聞いた二人は、呆れた顔をした。
「爽ちゃん、まさかさ。そんなことになっていたなんて、驚きだよ」
　春がオレンジジュースを片手に、心配した声をだす。
「ああ、お前、アホなのか？　バカなのか？」
　礼からは、心配というより怒られた。礼はお構いなしに話を続ける。
「だいたい、お前、何考えてんだよ。妊娠するために男をひっかけるとか」
「だって、仕方ないだろう。それしか姉ちゃんの結婚式に出る方法がないんだから」
　礼からは怖い顔でお説教をされる。妊娠したらフェロモンが出ないと教えてくれたオメガの春が、罪悪感のある顔で見てきた。
「爽ちゃん……僕があの時、言ったから？　なんとなく、爽ちゃんが選ぶ道はわかっていたけど、でもまさか本当にするなんて」
「ごめん。春が言ったからじゃない。俺が決めたからだよ。とにかく、俺、確かめたいんだ。運命を初めて確認した日は、おまえらがいてくれたから大事にならなかった。だから、今回も側で見守っていてほしい」
　きっかけは春から聞いたことだったが、自分で選んでこの道に今いる。
「でも、もうその隆二でよくない？　聞く限り、爽はその男に相当好かれているし、大切にされている。あっちの相性もいい。友人としても、姉の夫になる人よりもクリーンな独身男の方をお勧めするけど？」
　礼が真面目な顔でそう言う。
「礼君。オメガにとってフェロモンって凄く重要でね。って、僕は運命に会ったことはないけど、でもフェロモンでどうにかなっちゃうくらいには、アルファの力って抗えないんだよ」
「はいはい、俺にはわかりませんよ。だったら、爽は運命の男と会う前に、隆二と抑制剤なしに向き合って、そのフェロモンとやらに抗わず、隆二とくっつけばいいじゃんか」
「ほんと、そうなんだけど……爽ちゃんはどうしてそこまで悩むの？　隆二さん、いい人そうなのに」
　二人は隆二推しだった。
　たしかに友人なら、婚約者のいる男を勧めないのは当然だ。しかも姉の婚約者。普通に考えたら隆二ほどの優良物件はいない。
「俺もわからないんだ。隆二を求めているのに、認めているのに、運命をどこかでずっと想っていたい自分がいるんだ。だから一生アルファと番つがいになることを選ばないし、誰とも結婚しないで、心の奥底で運命を想っているだけならいいかなって、今までバカみたいな考えだった」
「それもう、演歌だな」
　礼が呆れた声でそう言った。
「演歌って……。でも隆二と一緒に暮らし始めて、俺は隆二なら運命を克服できる気がしてきた。だから、それを確かめたいんだ。もし運命になびくようなら、隆二を裏切ることになる。でも本当に大丈夫だと思ったら、俺は隆二の全てを受け入れる覚悟ができると思う」
　自分勝手な言い分なのはわかるが、爽は確かな何かが欲しかった。すると礼は、厳しいことを言ってくる。
「なぁ、爽は苦しんでいる自分に酔っている。それから、姉ちゃんよりも運命は自分を選ぶとでも心の奥底で思っているんじゃないの？　自分は姉ちゃんが好きだから諦めるけど、でも運命は弟に会ったら弟を選ぶよ、っていうマウント？」
「違う！　そんなこと」
「だったらそんな面倒くさい確認なんか飛ばして、隆二と 番つがいになれよ！」
　そこで春が口をだした。
「礼君、言い過ぎ。爽ちゃんが必死に僕たちに頼ってきてくれたのに、その言い方は酷いよ」
「悪かったよ。ただ、そんなうじうじするのは、爽らしくない。それに頭で考えすぎて、行動がめちゃくちゃ面倒くさい。やっぱりお前早く運命と蹴り付けたほうがいいよ」
　――俺らしくない。
　確かにそうだった。礼はハッキリ言ってくれた。その言葉に爽ははっとした。なに悲劇のヒロインを演じているんだろうか、たしかに自分らしくない。運命との縁を今ここで斬る。爽は友人たちに自分の考えをしっかりと伝えることにした。
「ごめん、俺、どうかしてた。俺、隆二に向き合ってみる。だから、やっぱり運命に会う」
「「ええ？」」
　二人は驚く。
「だから運命に会っても、隆二が良いって思えたら、隆二に戻る。だめなら、やっぱり誰か他のベータの子供を孕む。俺にはそれしか方法がない。細胞が心が運命だけを求めたなら、あんなに俺を好きだと言ってくれる隆二といる資格は俺にはないから、当初の目的通り妊娠するためだけの男を捜すよ」
「また、お前は……俺はお前を抱かないからな」
「やめろよ、俺も礼に抱かれたくねぇわ！」
　二人でよく高校時代下ネタを言っては笑っていたのを思い出した。
　こういう感じで、オメガだからといって、変に気を使わない礼だからこそ長年友情が続いた。そして春が目の下に指を添えて、けらけらと笑う。
「ふふふ、二人とも、バカみたいな話はやめてよ。とにかく、爽ちゃんの気持ちにけじめをつけよう。どちらに転んでも、今後の爽ちゃんの道が決まるなら、僕たちが見届けよう」
「ああ、見届けてやるよ、爽」
　頼もしい友人たちは、最後は爽の頼みを聞いてくれる。いつもそうだった。
「で？　運命と直接会ったら、間違いなくその男に爽が運命の番つがいだと知られてしまうんだろう。そしたら今までの計画がおじゃんだ」
「そう。だから直接は対峙しないけど、こっそり近くで実物を見たいんだ。それでもしヒートがきて、もしも俺の心が運命を求めたら、俺は隆二と別れて他の誰かの子供を産む。体が求めても……たとえ心が求めても、それは真実じゃないから、フェロモンだけが理由で絶対に運命にだけは行かない」
「はぁ、極端だなぁ」
　礼が呆れる。
「今までの経験上、身近で見たらきっと俺はヒートに入る。だからそうなった瞬間、バレないうちに退散する。ヒートに入ったら、そこは礼が俺を混沌させて運んで逃げてくれ」
「俺任せかよ！」
「だって、お前柔道で鍛えぬいたその体しか自慢になることないだろ。俺に使っとけ」
「出たよ！　まぁ、いいけど」