運命の番は姉の婚約者

第四章 揺れる心

44 運命を…

　その日の内に計画を友人と立てた。
　善は急げということで、そのまま行動に移すことにした。彼の職場ビルの前に三人で来た。礼は大学生になり運転免許をとったので、レンタカーを借りて三人で車の中で待機したのだった。ちょうどここからは会社のエントランスが見える道路に路駐した。
　礼が運転席。助手席には春がいた。爽は後部座席に隠れている。
「っていうかさ、ここで待ってて、そいつが出てくるのかよ？」
「え、知らない。でも退社したら、ここから出てくるだろ？」
　爽と礼が話していると、春が突っ込みを入れる。
「あの、アルファの偉い人ってさ。基本車通勤じゃない？　満員電車とか、乗るかな？」
「「あ……」」
　オメガの春が一番、アルファについて知っていた。爽と礼は固まる。
「ばーかばーか、爽のばーか！　お前浅はかなんだよ」
「なんだよ、礼だって、会社の前まで普通についてきたじゃねぇか」
　いつもの通り、バカみたいな喧嘩をしている二人を春がなだめる。
「二人とも、こんなとこでそんなバカみたいな言い合いしていたら、見逃しちゃうよ？」
「そりゃそうだ」
「たしかに。あっ！」
　礼がいきなり声を抑えた。
「な、なに？　礼君、いきなり」
「だまれ、春。ヤバイぞ、爽の姉ちゃんがいる」
「え？」
　爽は車の中から、礼が言う方向を見るとたしかに麗香が見えた。彼女は手首の時計を見ていた。もしかして婚約者と待ち合わせなのかもしれない。
「爽、どんぴしゃだ。姉ちゃん、婚約者と仕事後デートじゃねぇのか？」
「そうかも……」
　鼓動が高鳴る。
　彼が出てくるのを三人で待機する。しかし思っていた場所からではなく、自分たちのいるところの反対車線に停止した車から、なんともいえない興味をそそられる雰囲気が漂ってきた。
　爽の気になる感覚通り、そこには運命の男、加賀美響也かがみきょうやがいた。
　社外で仕事をしていたのか、反対車線に止まったタクシーから降りてきたところだった。麗香は加賀美が会社から出てくると思っているのか、エントランスの方を見ていて加賀美には気が付いていない。
　加賀美は、会社前にいる麗香のところに行くのだろう。信号待ちをしていた。爽が車窓から彼をじっと見ていると、礼が爽の視線に気が付き、その方向を目で追っていた。
「爽！　あいつ、あの男が姉ちゃんの婚約者じゃない？」
　礼が爽よりも先に言葉を発して、加賀美の存在を言う。続いて春も目視した。
「え、あ、ほんとだ」
　二人は加賀美の容姿を事前にネットから仕入れていたので、知っていた。
　爽は急いで車の窓を開けた。本当に何も考えず条件反射だった。すると彼の香りが、車中にいる爽鼻腔に入り込む。
　窓を開けただけで、近くにいる運命のフェロモンを感じた。春に異変はないことから、やはり運命の爽だけが感じ取れるフェロモンだった。
　ずっとオメガの機能がおかしくなっていて、あの想像妊娠事件以降、爽にフェロモンが戻らなかったのに、まさかの運命の近くにいただけでフェロモンは正常値以上に戻った。体がすぐに異変を感じる。
「はぁ、はぁぁ、あ、熱い！」
「え？　爽ちゃん！」
　春が、焦る声を出す。オメガの春が真っ先に爽の異変に気が付いた。爽は発情に苦しみながら笑っていた。
　――どんなに抗っても運命は俺を逃してくれない。
　爽の異常に春がすぐさまヒートだと判断した。
「礼君、まずいよ。爽ちゃんのヒートがきそう」
「爽、お前、運命を見て、どうだ？」
　フェロモンを感知できないベータの礼は、冷静に爽に聞いてくる。
　爽はそれどころではなかった。熱い、苦しい。窓を閉めたいのに、もっと嗅ぎたい。運命を目視したい。そんな思考が一瞬で頭を埋め尽くす。
　爽から返事が来ない。すると礼が慌てだした。
「あ、待て、やばい。運命の男がきょろきょろした！　きっとオメガを捜してる。あいつも苦しそうに見えるぞ」
「え、どうしよう、どうしよう」
　礼が運転席で実況中継をして、春が焦る。
　――まさか、彼も俺を捜している？　
　その言葉にオメガの部分が歓喜したらしい。余計にフェロモンが爽から強く出てきた。
「あっ、こっちに気が付いた！」
　礼は声を荒げ、慌てて爽が開けた窓の扉を閉めた。運命の男が爽に気付いたのだった。爽は荒い息を吐きながら車の中からそっちの方向を見ると、こちらに近寄ってくる男が見える。
　礼が怒鳴る。
「爽、答えろ！　どうする？　運命と会うか？　それとも隆二のとこに行くか？」
　その声に我に返った。
　――あ、隆二。そうだ、俺は隆二と向き合うために、ここに来た。心で否定しろ！　
　まだ加賀美には爽のことを見られていない。きっとまだ見つかっていない。でも、運命が近くにいると思って彼は捜しているのは感じ取れた。
　――会いたい、でも逃げなくちゃ！　
　矛盾する意見が爽の脳内に埋め尽くす。その間に春が、爽の太ももに緊急抑制剤を打った。春は泣いていた。その涙を見て、爽は何をやらせてるんだと思った。
　少しだけ冷静になり、礼に言う。
「礼、車出して！　俺は運命を受け入れない。それが答えだ」
「わかった！」
　そして礼はすぐに車を発進させた。運命を見て、二度も爽は運命から逃げた。春はオメガだから、この辛さがもしかしたらわかるのかもしれない。緊急抑制剤を打っても運命が起こしたフェロモンには効くことがない。
　これまでの抑制剤の使用しすぎがたたったのか、抑制剤が体に入ると急にめまいがして爽は意識が朦朧とした。
「爽！　爽！」
「爽ちゃん！」
　二人の焦る声が聞こえるけが、自衛本能は意識を遮断することを選んだ。爽は瞳を閉ざす前、無意識に一言呟く。
「隆二……」
　そして暗闇の中に意識は沈んでいった。