運命の番は姉の婚約者

第四章 揺れる心

48 後悔

　そのとき麗香のスマホが鳴った。
「あっ、彼だ。ちょっと待ってて」
「うん。俺のことはいいから、ごゆっくり」
　姉は席を立ち、テラス席の方へと出ていき電話に出ていた。あの発情期から一週間以上が過ぎた。
　妊娠とは、いつ確定するのだろうか。アルファと発情期を過ごしたということは、胎には確実に子ができているのだけは確かだが、検査で見えるのはいつ頃なのだろうか、爽はワクワクしてきた。
　麗香の体からは運命のフェロモンを感じない。薬を飲んでいない今、その香りを察知できないということは、爽はついに運命を克服したのだった。
　運命の番つがい」と対面できるチャンスがついにきた。
　麗香から結婚の話を聞かされてから、だいぶ経過していたが、あと少しで姉の結婚式。
　ついに、爽は野望を達成した。
　感動を噛みしめていると、電話を終えた麗香が戻ってきた。
「あら、爽ちゃん嬉しそうな顔してどうしたの？」
「え、なんでもない。それより、加賀美さんなんだって？」
　爽の問いかけに、気まずそうにぼそりと麗香が口を開く。
「ああ、なんかね。結婚式のことで急遽、決めなくちゃいけないことがあって。今、彼の会社に宝石商がいるの。彼じゃわからないっていうし、実際目で確認しないと確かなことを言えないからね。これから彼のオフィスに行かなくちゃいけなくなったの」
　少し困った顔をする麗香。ランチの後は二人で映画を見に行く約束をしていた。それはまた次の機会かもしれない。
「え、そうなの？　残念だけど、じゃこの後の映画はまたにしよう」
「あっ、爽ちゃんも一緒にどう？　お姉ちゃんの身に着ける宝石、爽ちゃんにも選んでほしいな。ほら、妊娠してるなら、彼のことももう大丈夫かなって思って」
　いきなりの発言だったが、フェロモンを感知しない妊娠中ならアルファにも挨拶くらいできる。
「どうといわれても、俺に宝石はわからないよ」
「いいのよ、一緒にいるだけで。結婚式の前に一度紹介できるいい機会だと思うの」
　麗香がそう言った。胎には子がいる。しかも正真正銘アルファの遺伝子を受け継いだ子供だ。爽は今、彼と会っていてもいい気がしてきた。
「……そう、だよね」
　結婚式前に一度、対面を果たした方がいい。香りはクリアしても、もしかしたらこれだけ長い間思い続けた相手だけに、隆二という愛すべき男がいても、昔気になった人に対して自分がどんな反応を示すのかはわからない。親族の集まりで目がハートになってしまったら困るだろう。
　今日なら、まだ目撃者が麗香だけ。姉の男を見て緊張してしまったくらいに麗香なら思ってくれるかもしれない。爽のことを知らない誰かがそんなものを目撃したら、姉の婚約者に目を輝かせる淫乱オメガだとでも言われかねない。
　男は度胸だ。
　まずは実践編の前に準備段階として、爽の運命に会ってみるべきだと思った。
　――今の俺は、隆二の子供のおかげで最強のはず。
「わかった。じゃあいい機会だし、俺も弟として挨拶くらいしないとね」
「やった！　それじゃあ宝石決めた後に映画に行きましょう」
「うん」
　弟がアルファと対面しても大丈夫だと、麗香も安心したようだった。
　姉は弟がアルファを克服できたと思って、喜んでいる。そんな中、義理の兄になる人だけがだめだなんて許されるはずかない。爽の潔白を今日、証明する。
　――俺に運命なんていない。
　運命なんかに左右されない。大切なのは、たった一人の姉だけ。姉の男が、たとえ運命だとしても、克服できるところを自分自身で証明してみせることで、これから先なんの憂いもなく生きていける気がした。
　そう意気込んで、麗香に連れられ加賀美が務める会社にタクシーで向かった。「姉の婚約者と会うために急遽彼のオフィスに行くことになった。映画の時間を一本遅らせるから帰りは遅くなる」と、爽は隆二に連絡を入れておいた。
　加賀美は大企業の重役として個室で仕事をしている。秘書には話がついているようで、爽たちは応接室に通された。
　最後に会ったとき、というか見たとき、礼が言うにはこちらの車には気が付いたようだった。だけど爽には気が付かなかった。気が付いたら、麗香が何か言っているはず。
　弟バカの姉なら、きっと爽の写真くらいは婚約者に見せているだろうし、アルファ家系なら恋人の家の調査くらいしている……隆二がそうだった。
　だから会っても、ただ初めまして姉をよろしくお願いしますと言うだけだと、そんな軽い気持ちになっていた。隆二の子供が胎にいるなら、無敵状態だと、勝手に思い込んでいた。
　後に、このときの選択を後悔することになった。