娼館で死んだΩ、竜帝に溺愛される未来に書き換えます

めがねあざらし

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５１、王宮からの急報

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エリオットは、公爵邸の廊下を静かに進んでいた。
足音が廊下に響くたび、胸の奥でざわつくものがあった。

（また、王宮……）

執務室の前で、深く息を吐く。
扉を軽くノックすると、すぐに中から低い声が響いた。

「入れ」

重い扉を開けると、そこにはアドリアンがいた。
机の上には、すでに開封された書状が置かれている。
アドリアンは難しい顔をして、書状に視線を落としたまま呟いた。

「また皇帝か……」

低く、苛立ちを含んだ声。
エリオットは、静かに扉を閉めながら歩み寄る。

「王宮からの急報……内容は？」

アドリアンは書状を手に取り、エリオットに向かって投げるように差し出した。

「読め」

エリオットは無言で書状を受け取り、目を走らせる。

『皇帝陛下は、公爵夫人エリオット閣下を王宮へ正式に招待する。
　本日、直ちに王宮へ参内し、謁見を賜ることとする。』

（……直ちに、か）

「さらに続きがある」

アドリアンの低い声が、沈黙を切り裂いた。
エリオットは視線を下に移す。

『また、王太子ライナス殿下も、公爵夫人との会談を希望している。
　なお、昨夜の襲撃事件について、王宮側でも調査を進めており、
　公爵夫人の安全確保のためにも、王宮での保護を推奨する。』

「……王太子殿下も？」

思わず、声に出してしまった。
皇帝——シグルドだけではない。
王太子までが、自分を必要としている。

アドリアンが机を指で弾く。

「皇帝に続いて……王太子までもが、お前に何の用だ？」

その声には、明らかな苛立ちが滲んでいた。

「それに襲撃事件とは？」

エリオットは冷静に書状を折り畳み、アドリアンを見つめた。

「僕は何もしていません」

短く答える。
それは真実だ。自分が何かしてこういう事態になったわけではない。

「なら、なぜこんなことになる？」

アドリアンは苛立ちを隠そうともしない。
書状を握りしめ、机に叩きつけるように置く。

「王宮の調査によれば、襲撃犯の背後には『貴族の影』があるらしい」
「……！」

エリオットの心臓が跳ねる。

「仔細は同封されていたもので知ったが、どうしてそれを私に話さない？」
「あなたに話して……信じてくれますか？」

アドリアンの眉がわずかに動いた。

「……私が、お前を信じていないとでも？」

低く静かな声。
けれど、その奥には、押し殺した感情が渦巻いているようだった。
エリオットは淡々とした表情を崩さずに答える。

「ええ、そうです。あなたは僕を信じてなどいない」
「……っ」

アドリアンの手が、机の上で強く拳を握る音がした。

「あなたは、僕の言葉よりも、あなたの都合を優先するでしょう。もしくは他の人間を」
「……そんなことは……」

アドリアンの反論に、エリオットはさらに言葉を重ねた。

「僕の安全など、あなたにとってどうでもいいはずだ」
「……」
「だから、僕は言わなかった。それだけです」

静かに告げる。

アドリアンは、何かを言おうとして——やめた。
代わりに、深く息を吐く。

「……好きにしろ」

吐き捨てるように言い、乱暴に書状をエリオットに投げつける。

（優しいアドリアン、はもう演じないのだな……まあ、お互い様か）

エリオットはそれを拾い、整えながら静かに言う。

「では、王宮へ向かう準備を」

アドリアンは険しい目でエリオットを睨んだまま、何も言わなかった。
けれど、その手は机の端を強く握りしめていた。
エリオットは、最後に一礼し、静かに部屋を後にする。
廊下に出ると、そこには待機していた使用人たちがいた。

「奥様、玄関前にお迎えが来ております」

（……やはり、すでに迎えが来ていたか）

エリオットは静かに頷いた。

「ありがとう。すぐに行く」

（皇帝陛下と……王太子）

この二人が、同時に自分を求めている。
これは単なる「興味」ではない。
彼らの思惑が交差する場に、自分が引き込まれていくのを感じる。

（まあ……今はここに居ないほうがいいのかもしれない。冷静になるためにも。でも僕は──）

エリオットは、王宮へと向かうため、玄関へと歩き出した——。

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