娼館で死んだΩ、竜帝に溺愛される未来に書き換えます

めがねあざらし

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７９、そして別れの前に

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庭園の奥、夕暮れの中で、シグルドは静かに待っていた。
その姿はどこか遠くを見ているようで、けれど、エリオットが近づくとすぐに振り向いた。

「来たか」
「……ええ」

エリオットは足を止め、シグルドと向き合う。
黄金の瞳が、いつも通り静かにエリオットを見つめていた。

「国から、帰還要請が届いたそうですね」
「ああ」

シグルドは穏やかに頷く。

「国が待っている。私がいつまでもここにいるわけにはいかない」

その言葉を聞いて、エリオットは小さく息を吐いた。

「……あなたは、帰るんですね」
「そうだな……いつまでもここにいるわけにもいかない」

（分かっていたことだろう？）

そんな表情をして、シグルドはわずかに微笑む。

「君はどうする？」

その問いに、エリオットは静かに答えた。

「僕は……しばらくヴェイル家にいます」
「そうか」

シグルドはそれ以上、何も言わなかった。
ただ、じっとエリオットを見つめたまま、微かな笑みを浮かべる。

「……何ですか？」
「いや」

シグルドはふっと口の端を上げ、低く囁いた。

「——迎えに行くだけだ」
「っ……！」

エリオットの心臓が跳ねた。
まるでそれが当然のことのように、シグルドは言う。

「君が来ないなら、私が迎えに行く。それだけのことだ」
「……」

どう返せばいいのか分からず、エリオットはただ俯く。
シグルドはそれ以上何も言わず……そう、思った、その瞬間。
エリオットの手首が、強く引かれた。

「あ……！」

不意にバランスを崩し、シグルドの腕の中へと引き込まれる。
胸板にぶつかる柔らかな衝撃と、温もり。

「なっ……」

そして、シグルドの指が顎を持ち上げた。

「……！」
「君が私から逃げる気なら、今ここで決着をつけよう」

低く、囁くような声。
それと同時に——唇が重なる。
——甘い、とすら思う隙もなかった。

シグルドのキスは、迷いのない、強引なものだった。
しかし、押しつけるだけではない。
一度触れたあと、わずかに角度を変え、ゆっくりと深くなる。
執拗に、確かめるように。
逃がす気などない、という意志がそこにある。

「……っ、ん……」

エリオットは息を詰め、シグルドの胸を押そうとする。
けれど、
押せない。
指先が、服を掴むだけで、力が入らなかった。

（僕は……何をしてる……？）

考えようとする脳が、甘い痺れに支配されていく。

「……君は本当に可愛いな。いっそこのまま攫ってしまおうか」

唇が離れる間際、シグルドが低く囁く。

「どうして……？」

エリオットが動揺を隠せずに問いかけると、シグルドは微笑んだ。

「君が愛しく、名残惜しいからに決まっている」
「っ……！」

心臓が煩い。

「……君は、私のものだ」

シグルドはそう言い残し、ゆっくりと手を離す。
体が自由になると同時に、エリオットは思わず数歩、後ずさった。

「……あなたは、どこまで勝手なんですか」
「勝手なのは君も同じだ」

シグルドはまるで楽しむように言う。
身勝手なシグルド。しかしアドリアンとは違う、ぬくもり。
同じようなぬくもりをエリオットは知っている。

「次に会う時は君がどうしたいのか、はっきりさせておくといい」

そう告げると、シグルドは本当に背を向けた。
今度こそ、去っていく足音を聞きながら——
エリオットは、自分の胸を押さえた。

（なぜ、こんなにも心が揺れるんだ……？）

違う。理由なんかとっくにエリオットにも分かっている。
ただ、それを認めるのが怖いだけで。
佇むエリオットの頬を夜風が撫でた。

※

翌朝のこと。

「エリオット様、お届け物がございます」

侍女が控えめな声で告げた。

「……届け物？」

エリオットが怪訝に思いながらも受け取ると、それは上質な木箱に入った贈り物だった。
蓋を開けると、ふわりと甘い香りが漂う。

「これは……」

中に詰められていたのは、美しく包装された焼き菓子の数々。

（まさか……）

送り主の名を確認するまでもない。

「……シグルド」

思わず呟く。
箱の片隅には、小さな紙片が添えられていた。
簡潔な、けれどどこか彼らしい筆跡の言葉。

『君の好みだろう？』

「……なぜ、知ってるんです？」

エリオットは思わず独り言を呟いた。
確かに、自分はこの焼き菓子が好きだ。
だが、それを知っているのはごく限られた人間のはず。

（いや……ただの偶然か？）

だが、シグルドが偶然こんな的確な贈り物を選ぶとは思えない。
エリオットは、木箱の中の焼き菓子をじっと見つめる。

（まさか、彼は——）

心の奥に、小さな疑念が芽生えた。
それは、今まで気づかないふりをしていたこと。
だが、もしかすると——

「……確かめるべき、なんだろうね……」

エリオットは、ゆっくりと目を伏せた。

（……今なら、まだ王宮にいるはずだ）

考えるよりも先に、体が動いた。
焼き菓子の箱を机に置き、軽く衣服を整える。

「シグルド陛下に謁見を願いたいと、王宮に使いを出してくれるかな？」

侍女が驚き、少し慌てた様子で頭を下げる。

「かしこまりました。すぐにお伝えいたします」

エリオットはゆっくりと深呼吸をした。
昨日の庭園での言葉、そして、今朝の贈り物。
このまま何も知らないふりはできない。
自分が目を背けてきたものに、向き合う時が来た。

——あの人は、本当に"あの人"なのか？

確かめることはただ一つで、簡単なことだ。
侍女がシグルドに伝言を届けに行くのを見送りながら、エリオットは緩く手を握りしめる。
この疑問の答えを、今度こそ確かめなければならない。

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