婚約破棄された伯爵令嬢ですが、辺境で有能すぎて若き領主に求婚されました

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『もし今、辺境の風がこの手紙を抱えてあなたのもとへ届くとき、リーヴェル領はまた新しい朝を迎えていることでしょう。ここに綴るのは、私セリナ・リーヴェルが辿ってきた道、そして「私の居場所」を見つけた確かな実感についての覚え書きです。どうか最後までお付き合いいただければ幸いです。

　私は、かつて宮廷で「冷たい影の令嬢」と呼ばれ、そのまま婚約破棄の嵐に投げ出されました。王都の絢爛とした舞踏会の灯りも、貴族たちの噂話も、すべてが遠い世界の出来事のようで、心は凍え、孤独を抱えて彷徨っていたのです。

　辺境に赴任した当初は、瓦礫と化した村、干上がった水路、見捨てられた荒野ばかりが目に映りました。技師団の測量図を握り締めても、不安は消えません。けれど、村人たちの真っすぐな眼差しと、泥と汗にまみれた作業の一つ一つが、私の心に確かな温もりを灯してくれました。

　夜通し設計図を描き、斜面の調査に身を投じ、数えきれないほどの箇所を修繕したあの夏の日々。炎天下の石積みに攣れる指先を、誰かがそっと冷たい水で癒してくれたとき――初めて「ここで生きていきたい」と思ったのです。自分の手で大地を守り、民の暮らしを守ることこそ、私の使命であり、誇りでした。

　王都からの「辺境開拓総監」の称号も、最初は戸惑いでした。都の豪華な宮殿に足を踏み入れるたび、私は自分の役割と居場所を問い直しました。しかし、行政庁の書類の山に埋もれるのではなく、現地支部長として泥にまみれたままでいい――そう腹をくくったあの日から、私の道は明瞭になったのです。

　そして、いつもそばにはアレイスターがいました。彼は「盾」として、民を守るために剣を構え、時には子供の手を引いて市場を案内し、時には馬車の車輪を押して共に道を拓いてくれました。厳しい工事の最中に差し入れのパンを渡してくれたり、夜空の下で「君の笑顔は、辺境にこそ必要だ」と囁いてくれたり。彼の存在が、どれほど私の支えになったか、言葉に尽くせません。

　リーナも忘れてはいけません。最初は打算で始めた支援活動だったと言いつつ、孤児院の子供たちの笑顔を見て、自身の心を救ってくれた。社交界での誹謗中傷に耐えながら、人心を動かし続けた彼女の強さは、私にとっての大きな励みでした。

　数々の困難を乗り越え、王都の最高権威をも動かした結果、辺境は「国策」として後押しされる段階へと至りました。補助金の増額、技師団の常駐、特区指定による税制優遇──灰色の荒野は、確かに緑の絨毯へと変わりつつあります。けれど、私にとって何より嬉しいのは、村人たちが朝の市場を笑顔で歩き、子供たちが青い空の下で元気に駆け回る姿を、毎日見ることができることです。

　この領地で生きる限り、私の「場所」は変わりません。遠く王都の光ではなく、ここ辺境の土と水と人々のぬくもりが、私の心を満たし続けてくれるでしょう。これからも紆余曲折はあるでしょうが、その一つひとつを恐れずに踏みしめ、歩みを止めない――それが私の誓いです。

　この地を継ぐあなたへ。

　このリーヴェル領の命は、今まさにあなたの手に託されようとしています。私がここに綴ったすべての経験と知恵は、あなたが困難にぶつかったときに思い出してほしい「後継書」です。どうかこの書簡を胸に刻み、辺境の風と土を感じるたびに、あなた自身の物語を紡いでください。

　もし、あなたの人生にもふと「居場所はどこか」と迷うときが来たら、どうか思い出してください。地図にない道でも、自分の手で道を拓いた先にこそ、本当の「場所」が待っているのだと。私のように、泥だらけになっても、その先に見える光を信じて進んでほしいと心から願います。
　それでは、この手紙を閉じます。私は遠くからあなたの未来がこの豊かに花開くことを祈って。

セリナ・リーヴェル』