罪悪と愛情

可憐な少女はご機嫌斜め？

「――それで、聞いてくださいよせんぱ～い。私は普通にお話ししていただけなのに、何故か後から急に絡んできまして。あんた、調子に乗るのもいい加減にしなさいよ、なんて。そういうわけで、可哀想な私を慰めてください。ほら」
「……えっと、そうですね……その、とても大変でしたね、降宮ふるみやさん」


　その日の宵の頃。
　ビール缶を片手に、たいそううんざりした表情かおでそう口にする可憐な少女。そんな彼女に苦笑いをしつつ慰める僕。……いや、慰めれてる自信はないけど。

　ところで、何があったのかと言うと――休憩中、数人の男性社員に話しかけられ応じていたら、その様子を見ていたらしい数人の女性社員から後から呼び出され色々と文句を言われたとのことで……うん、何というか……その、お気の毒です。

　……ところで、こちらに向けるように少し頭を下げているのは、ひょっとして僕に撫でろという……うん、だとしてもちょっと厳しいかな。ほら、すっごく恥ずかしいし。だから、その……睨まないで？　お願いだから。



「……はぁ。それにしても、なんでいちいち絡んでくるんですかね、ああいう人達って。私に文句を言ったところで、自分達が男の人に好かれるわけじゃないのに。いちいち私に文句を言うくらい妬ましいなら、自分がもっと好かれる努力をすればいいのに」
「……あはは、そうですね降宮さん……」


　その後、引き続きうんざりしたご様子でそう口にする降宮さん。……いや、まあ……うん、紛うことなき正論だと思う。思う、けども……うん、絡まれてる理由は分かってるんだね。もちろん、降宮さんが悪いわけじゃなんだけども。……うん、やっぱり大変そ――


「――ところで、真織まおり先輩。私に、何かお話ししたいことなどありませんか？」

「…………へっ？」


　すると、ふと花のような笑顔でそう問い掛ける降宮さん。だけど……うん、どうしてだろう。満面の笑顔なのに、笑っている気がまるでしない。どころか、心做こころなしか見えない圧すら……でも、話したいことと言われましても――

「――別に、何でも良いんですよ？　例えば――どこかの可愛くてあざとい女性社員と、たいそう仲睦まじくお話ししていたこととか」
「…………いえ、別に仲睦まじくはなかったかと……」

　すると、満面の笑顔のまま具体的なことを言う降宮さん。……うん、見られてたんだね。でも、別に仲睦まじくはなかったけども。……ただ、それはともあれ――


「……その、実は仕事のことで少しご相談を受けていまして。もちろん、僕なんかが力になれることなんて高が知れていますが……これでも仕事歴はそこそこに長いですし、他の長年いらっしゃる方々に比べると僕はさほど彼女と歳が離れてもいないので、恐らくは比較的お話ししやすかったのではないかと……」
「……はぁ、あの人がそれほど仕事熱心とは思えませんが。あと、そう卑下なさらずとも先輩はとても頼りになりますから」
「……あ、ありがとうございます降宮さん」

　そう、たどたどしく答えてみる。すると、ジトッとした目でそう口にする降宮さん。……うん、バッチリ怪しまれてるね。まあ、嘘だし当然と言えば当然なんだけども。……でも、デリケートな内容ゆえご本人の許可もなく話すのは憚られて……もちろん、降宮さんが他言するような人じゃないのは分かってるけども。

「……まあ、とりあえずはそれで構いません。とりあえずは、ですが」

　すると、少し間があった後そう口にする降宮さん。お言葉の通り、納得したという感じではないけれど、明確に否定できる根拠もないからそう言うしかない、といったところだろう。……ふぅ、良かった。