罪悪と愛情

僥倖

「――あっ、真織まおり！」
「真織おにーちゃん！」
「こんにちは、みんな。元気にしてた？」
「うん！」


　それから、一週間ほど経て。
　白を基調とした四階建ての立派なお宅にて、二階に在する広いリビングへと足を踏み入れる。すると、眩いほどの笑顔でこちらへと駆けてくるのは10人以上の子ども達。僕みたいな根暗な人間には本当に眩しくて、思わず目を逸らしてしまいそうになる。

　さて、どうしてこんな地味で陰キャラでコミュ障の僕に懐いてくれているのかと言うと……うん、なんでだろうね？　……まあ、それはともあれ――
　

「……いつもありがとう、真織くん。子ども達も、とても喜んでいるよ」
「いえ、文寺ふみでらさん。僕の方こそ、いつもありがとうございます」

　すると、穏やかな微笑でゆっくりとこちらへ近づいてくる白髪の男性。彼は文寺さん――今年で御歳おんとし70を迎える、知的で優しいこのお宅のご主人さまで。



「――ねえねえ、真織。今日はこれで遊ぼ！」
「うん、結菜ゆなちゃん」

　その後、僕のシャツの裾を掴みキラキラとした笑顔でそう口にする女の子。彼女は結菜ちゃん――小学五年生の、つぶらな瞳の明るくて可愛い女の子で。そして、彼女の手にはあのお馴染みのカードの束が。うん、楽しいよねトランプ。

　その後、みんなで集まり大富豪やポーカー、真剣衰弱など大いに皆で盛り上がる。勝ったら飛び跳ねるほど喜んで、負けたら蹲うずくまるくらいに悔しんで……それでも、みんな本当に楽しそうで心に暖かな熱がじんわりと広がっていく。

　……だけど、こんなに楽しそうなみんなも、それぞれに甚はなはだ辛く悲しい過去を背負っていて。と言うのも……ここにいるのはみんな、事故や病気などで早くに親御さんを失い孤児みなしごとなってしまった子たちで。そして、そういう子たちを無償で引き取り、さながら愛する我が子のごとく大切に育てていらっしゃるのが文寺さんで。

　そして、僥倖にもご縁に恵まれ文寺さんと知り合いご事情を知った僕は、時々ながらお手伝いをさせてもらっていて。それは、僕が慈悲深い人間だから……なんて素敵な理由ではもちろんなく……ただ、境遇を重ねてしまうから。理由こそそれぞれに違えど、幼い頃に大切な親御さんを失ったみんなと。




「――あ～あ、もっと一緒に遊びたかったのに……」
「……ごめんね、結菜ちゃん。それからみんなも。それじゃ、また来るね」


　それから、数時間後。
　黄昏色の空の下、子ども達と文寺さんに見送られお宅を後にする僕。引き留めようとしてくれる子ども達には申し訳ないけど、あまり長居するのもそれはそれで申し訳ないしね。

　その後、ゆっくりと歩みを進めつつ今日のことを振り返る。……うん、改めてすごいと心から思う。筆舌に尽くしがたいほどの辛く悲しい過去を背負っているはずなのに……それでも、みんなあんなにも明るく楽しそ――


「…………へっ？」

　ふと、ピタリと足が止まる。そして、驚き見るとそこには二本の指で控えめに――それでも、力強く僕のシャツを摘む女の子、結菜ちゃんの姿が。……えっと、いったいどう――

「……わたし、負けないから！」
「……へっ？」

　すると、茫然とする僕へとそう言い放ちお宅の方へと駆けていく結菜ちゃん。……えっと、どゆこと？