九九式双発艦上攻撃機

ウェーキ島攻略作戦

ウェーキ島攻略

太平洋艦隊は一瞬にして壊滅的打撃を被った。
キンメルはこの惨状を聞いて膝から崩れ落ちたものの、すぐに自らの責務を思い出し太平洋艦隊にウェーキ島救援作戦の中止を命じた。
沈没艦の乗組員たちを救いあげて、結局残存太平洋艦隊が真珠湾に帰投したのは12月15日の事だった。
パイやハルゼーからの報告では日本軍の”双発爆撃機”にしてやられたということが分かった。
「日本軍はマーシャル諸島に大航空隊を配備し、太平洋艦隊がウェーキ島への救援に駆け付けるのを待っていたのか…」
キンメルはそう考えたが、これは半分間違っていた。
日本軍の双発爆撃機はもちろん九九式”艦上”攻撃機であり、空母から発進したものである。
だが、アメリカ海軍の中に日本海軍が艦上双発爆撃機を運用していると考える人間はおらず、今回の敗北は”日本の基地航空隊による物量攻撃”が原因と言うことだと判断されたのである。


太平洋艦隊を殲滅した第一航空艦隊はそのままウェーキ島に大規模な空襲を仕掛け、これを成功させた。
そして一木支隊は見事ウェーキ島の制圧を完了したのである。
こうして連合艦隊の第一段作戦は大成功を収めた。
本当なら、連合艦隊はこのままハワイにその駒を進めたかったのだが、軍令部から”まずは後顧の憂いを絶った方が良いのではないかと”と南方作戦を提示され、また参謀長の大西も”ハワイは多数の航空機によって守られておりますので時機を待つ方が良いと思います”と進言され山本は第一航空艦隊の南方作戦動員を決定したのである。


南方では今だイギリス東洋艦隊と南遣艦隊によるにらみ合いが続ていたが、ウェーキ島沖海戦にてアメリカ太平洋艦隊が海戦史に残る大敗北を喫したため危機感を募らせて地中海艦隊からも艦艇を引き抜き日本の南進を何としてでも阻止しようと躍起になっていた。
植民地防衛の任に当たっていたオランダ海軍やアメリカ海軍、そしてオーストラリア艦隊も東洋艦隊はその指揮下に置いてここにBADA艦隊が結成されたのである。
BADA艦隊の司令長官であるトーマス・フィリップス大将は日本海軍との海上決戦を宣言。
そのために艦隊の集結を急ぎ、遅くとも1941年12月23日にはシンガポールを出撃し、日本艦隊の根城であるサイゴンへ向かうことになっていた。
また、これは現場の対応であったがBADA艦隊の空母には攻撃機などは搭載せず戦闘機だけを艦載することになっていた。
ウェーキ島沖海戦で如何に制空権が重要であるかをフィリップスは痛感したからであった。