九九式双発艦上攻撃機

ハワイ作戦

準備

ミッドウェーで首尾よく敵空母を3隻撃沈したわけだが、その後の航空哨戒で日本海軍は思わぬ戦利品を手に入れることになる。
「敵空母が今だ浮いている…か」
この報告を受けて南雲は少し悩んだ後、大和を差し向けてこれを曳航することとした。
この空母はヨークタウンの事でアメリカ海軍は自沈に失敗していたのである。
確かに右に5度ほど傾いているが、転覆する様子は無い。
艦上構造物は完全に破壊されてるが船としてはまだまだ現役な様だった。
大和はおよそ12時間かけてミッドウェーまでヨークタウンを曳航。
ミッドウェーで応急修理が行われ、日本本土へ回航された。
もちろん戦力化するためである。


ともあれ、ミッドウェーを占領したことで連合艦隊の対米基本戦略であるハワイ占領に王手をかけた形となった。
既に国内ではハワイ作戦に向けた準備が着々と進んでいる。
第一に空母の増産、第二に艦載機の更新である。
空母に関しては年末までに飛鷹型一番艦の飛鷹、三番艦の魁鷹、そして鹵獲したインドミタブルが戦力となる。
現在、巡洋戦艦と巡洋艦から改装中の4隻や④計画艦、そしてヨークタウンは1943年初頭から続々と竣工し始めることになる。
なら1943年にハワイへ攻勢を仕掛けるのかと思われるが、1943年からはアメリカ海軍はエセックス級空母やインデペンデンス級軽空母が続々と竣工するため、空母の数が圧倒的な今のうちにハワイを攻略してしまおうというのである。
それに、1942年末までに各戦艦の改装が完了する。
これらを勘案して連合艦隊はハワイ作戦の時期を1942年末としてあのである。
そして艦載機に関してだが、既に栄エンジンの後継である誉エンジンが実用化にこぎつけている。
1700馬力を発揮可能で他の18気筒エンジンより少し控えめだが、安定性はある。
そして何より燃費が良い。
航空本部はすぐにこの誉エンジンの量産を命じ、零戦と九九式艦攻のエンジンを換装してみることにした。
どちらも直径が異なるエンジンを搭載しているため、かなりの改造が必要だったが困難では無く換装が完了し、飛行試験を行った。
すると翼端を切り詰めていた零戦三二型では誉エンジンを搭載すると最高時速633㎞を記録。
航続距離もさすがに一号零戦に比べればお低下したが、500海里を攻撃半径に収めている。
対して九九式艦攻だが、こちらも燃費や速度が大幅に増加。
これを見た航空本部は九九式艦攻を800㎏爆弾で急降下爆撃できる航空機に改造できると確信。
大幅な改造を行うこととしたのである。