真・八八艦隊

新・八八艦隊建設

エンジン開発

エンジン開発は③計画が開始された時から加速し始めた。
海軍の航空機関係の研究費が3倍に増えたことによりエンジンの改善にも資金が流れてきたのである。
当時の日本には栄エンジンや金星エンジンなどがあったが、金星エンジンはそれなりに大きく伸びしろがあった。
海軍は当然、伸びしろがある物に金をかけた。
そのおかげで金星エンジンの派生型である火星エンジンも開発がスムーズに進んだ。
海軍としてはこの2つのエンジンを次期艦載機のエンジンにしたかったのである。
また、この動きに目を付けた陸軍も海軍に同調してエンジン開発に資金や物資などを供給。
何かと対立が多い陸海軍であるが、航空分野に関してはまだまだ壁は低かったのである。


まず結果を出したのは金星エンジンだった。
金星エンジンは1218㎜の直径で1080馬力を発揮する金星四六型が当時の一般であった、これが1938年末までに金星五二型に進化。
金星五二型は1300馬力を発揮するエンジンでライバルエンジンであった栄エンジンを300馬力程上回ったのである。
一応、栄エンジンの方が小型ではあるがそれも68㎜程度の話であり300馬力の差は伊達では無かった。
これに危機感を覚えた中島は栄を18気筒化したエンジンを開発するとして、後に陸海軍からの支援を受けることになる。


次は火星エンジンだった。
火星エンジンは元々、金星エンジンのボアストラークを拡大させて大容量としたエンジンだった。
用途は専ら大型機用だったが、海軍も新型陸上攻撃機の開発を始めておりそこで使われる予定だった。
初期型の火星一一型は1500馬力を発揮した。
だが、これでは飽き足らず1937年の11月に完成した火星一二型ではエンジンの直径を1300㎜にまで縮めて、かつ馬力を1600馬力までに増強したのである。
1300㎜でも大型には違いなかったが、なにより1600馬力という大馬力を発揮できるエンジンが誕生したのである。
これはすぐに海軍にも伝えられ、山本は新型艦上爆撃機と新型艦上攻撃機のエンジンを換装する要因となったのである。
だが、火星エンジンの発展はこれで終わらなかった。
1938年9月には火星二一型が開発された。
このエンジンは優に1800馬力を発揮するエンジンであり、これには山本以下航空関係者は狂喜乱舞したが信頼性が低く、ある程度の改良を待つ事になった。
こうして日本の航空機エンジンは③計画の研究費増大により、世界水準までに強化されたのである。