山本五十六の逆襲

米豪遮断作戦

第二波攻撃隊

第一波攻撃隊が攻撃を終えたちょうどその頃、やっと第二波攻撃隊が戦場に顔を出し始めた。
「第一波攻撃隊は予想以上に働いてくれたようだな」
村田は眼下で炎上する4空母を見ながら感慨深げに零す。
よく見てみると明らかに行き脚が衰えている艦が1隻あった。
「どうやら4ノット程度しか出ていないようだ…」
村田は咄嗟に3機の艦攻を向かわせた。
件の空母はホーネットであったが、もはや回避する力すら残っておらず3機の艦攻は抜かりなく3本とも命中させた。
これがホーネットの致命傷となり、まもなく航行を停止。
艦長は総員退艦を下令してホーネットは放棄されることとなった。


残る攻撃隊はそれぞれ3隻の空母に攻撃を仕掛けていく。
第一波がまんまと敵空母の飛行甲板を破壊したのでもはや上空は日本軍のものとなっており。攻撃隊の攻撃を阻むのは艦隊の対空砲火だけとなっていた。
だが、それでもこの艦隊には戦艦サウスダコタが帯同しており、その対空砲火は圧巻であった。
艦爆3機と艦攻4機がサウスダコタただ1隻に撃墜されてしまったのである。
だが、第二波攻撃隊はまるでその手を緩めず突入していった。
次々と魚雷や爆弾が機体から切り離されて敵空母に向かっていく。
最も大きな被害を出したのはサラトガだった。
270mもあろうかという巨艦は第二波攻撃隊からしてみれば格好の的であり、250㎏爆弾2発、800㎏魚雷5本が命中。
魚雷は右舷に1本、左舷に4本命中したため、サラトガはゆっくりと左に傾斜していった。
もはや沈没は時間の問題であり、乗組員らは早々に脱出。
サラトガはソロモン諸島海域でその身を沈めたのである。
その次に被害を出したのはワスプであった。
彼女はサラトガと同数の5本の魚雷を喰らったが、右舷に2本、左舷に3本だったことが幸いして艦は平衡を保つことが出来た。
だが、大破には違いなく14ノットでの航行がやっとであった。
そして、エンタープライズであるがまたもや大きな損害は出さずに済んだ。
艦爆隊の攻撃を上手くいなしたのは良かったが18機もの雷撃隊が両舷から迫り、もはや万事休すかのように思えた。
だが、おもむろにサウスダコタと重巡のインディアナポリスが増速してエンタープライズの両舷に躍り出た。
そしてエンタープライズを庇うように被雷した。
インディアナポリスは5本の魚雷を喰らって波間に沈みつつあり、サウスダコタは何と6本もの魚雷を喰らい、その速度を12ノットまでに落としていた。
「何という自己犠牲だ…」
上空からその様子を見ていた村田は思わず感嘆の声が出た。