山本五十六の逆襲

ハワイ攻略作戦

ハワイ攻略作戦発動

1943年8月15日。
ついに連合艦隊司令部よりハワイ攻略作戦が発動された。
参加艦隊はマーシャル諸島を出撃し、手始めにジョンストン島を空襲する。
ジョンストン島の航空兵力によって背後から攻撃を加えられる危険性を排除するためだが、実はこの時にはすでにジョンストン島はもぬけの殻だった。
（ジョンストン島に兵力を配置しても日本軍に嬲り殺されるだけだ…なら、その兵力をハワイに配備した方が数倍有意義だ）
ニミッツはそう考えジョンストン島を放棄した。
だが、日本軍はそれを知らないため8月17日にジョンストン島を空襲。
すぐにもぬけの殻であることは分かったものの、少し無駄足を踏んでしまう結果となった。
ただ、損害は無く日本艦隊はそのままハワイへ迫った。


ハワイ作戦が発動されたことは太平洋艦隊も勘づいており、しきりに飛行艇を偵察に出していた。
また、第五八任務部隊も出撃準備を終え、スプールアンスは闘志に燃えていた。
（何としてでもジャップどもに一泡吹かせてやる！）
ニミッツはこれだけではなく、潜水艦も大量に動員して日本艦隊の捜索させていた。
本音としてはそのまま日本艦隊に対して雷撃を加えたかったが、この時期のアメリカ軍の魚雷は信管不調などで当たっても起爆しないという欠陥を抱えていた。
そのため、返り討ちに遭って撃沈される潜水艦が多数出ていた。
（今ここで、潜水艦をむざむざ失うわけには行かない！）
ニミッツはそう判断を下し、潜水艦には索敵任務のみが与えられたのである。


「敵はかなりの索敵網を敷いています」
連合艦隊旗艦の伊勢の長官室で大西はそう報告した。
「だろうな。だが、我々による端から奇襲は企図していない。逆に敵機動部隊をおびき寄せるのにちょうどいい」
山本は好物の水まんじゅうを頬張りながらも言った。
「おっしゃる通りです。ミッドウェーではすでに準備が整っているとの報告なので、後は我々が発見されれば文句ありません」
連合艦隊司令部はハワイ攻略戦において基地航空隊こそが最大の脅威であることを事前の図上演習などで分かっており、これを破壊するための”奇策”がミッドウェーにて時を待っていた。
まさに日本の技術が無しえた奇跡の機体。
二式飛行艇である。
二式飛行艇は2トンもの爆弾搭載量を誇り、航続距離も長大。
加えて最高速度は零戦に匹敵する。
この二式飛行艇がミッドウェーに36機配備されていた。
少ないと思うかもだが、彗星が500㎏爆弾を搭載していると考えると二式飛行艇36機は彗星144機に匹敵するのである。
これほどの戦力があれば敵基地航空隊の撃滅も夢物語では無かった。