山本五十六の逆襲

ニミッツの逆襲

反撃準備

次期決戦を戦う航空機の開発は順調に進んでいるが、それを運用する空母であったり基地航空隊側も改良が進められていた。
先のハワイ沖海戦において、戦闘機の重要性を改めて痛感した日本海軍は戦闘機のみを運用していた5隻の軽空母に改装を施すこととした。
この5隻の軽空母というのは龍驤、瑞鳳、龍鳳、千歳、千代田のことであり、彼女たちは平甲板型空母となっている。
平甲板型空母は着艦時に艦橋を気にする必要がない反面、艦橋を甲板下に設置する関係上、どうしても飛行甲板の長さは短くなってしまう。
また、格納庫も圧迫され艦載機数を減殺していた。
だが、戦闘機だけを運用すると決まれば、機体自体が小さいので飛行甲板に艦橋があってもそこまで問題なく着艦できる。
また、これにより格納庫面積も拡張することが出来る。
海軍はすぐに改装を指示。
5隻の軽空母は内地に回航されることになる。
これは余談だが、山鷹は軽空母に分類されているが中型空母のような運用がされており彼女は攻撃機も艦載している。


日本海軍は1年先の決戦に向けて少しづつ準備している間、アメリカ海軍は反抗作戦を行おうとしていた。
ただ、反抗作戦と言っても高速機動部隊の再建は今だ途上であるため、大規模な攻勢と言うわけには行かなかった。
そこで、ニミッツはその照準を北太平洋のアリューシャン列島に定める。
ここはミッドウェー海戦時に並行して日本軍に侵攻され、こちらは占領されてしまっていた。
これを奪還するのである。
これはプロパガンダの意味もある。
アメリカ軍はミッドウェー海戦以外で日本軍に決定的勝利を飾った戦闘は数えるほどしかなかった。
そのため、アメリカ国内の世論は厭戦機運が吹き荒れておりアメリカ政府はこの対応に苦慮していた。
ここで勝利することが出来れば、その厭戦機運を少なからず抑えることが出来る。
また、日本軍をアリューシャン列島から追い出すことでアメリカ本土への直接攻撃を困難にすることが出来た。
すぐにニミッツはアリューシャン列島攻略作戦の立案を開始したが、先のハワイ沖海戦で戦艦を大量に失ったことがここにも響いてきた。
アリューシャン列島を奪還するには上陸を行う必要があるが、それには砲撃を行わねばならない。
ならば戦艦がある方が望ましいが、その戦艦はハワイ沖海戦にて喪失していたのである。
（重巡を中核とした艦隊とせざるを得ないか…）
ニミッツはそう諦めたが、代わりに6隻の護衛空母を動員することとしたのである。