零式艦上マルチロール機

開発

試作第一号機

各航空機メーカ-の試作第一号機は1938年4月にそれぞれ試験飛行が行われた。
各メーカーではひとまず1500馬力エンジンの火星エンジンを使用していた。
この段階で、まず川崎航空機の試作機が墜落事故を起こしてしまった。
幸い、テストパイロットは無事であったが川崎は開発競争に取り残されることになる。
残る中島、愛知、川西、空技廠の機体は難なく飛行試験を突破。
やはり1700馬力エンジンを装備していない関係上、性能は低下せざるを得なかったがそれでもなおかなりの高性能機として仕上がっていた。
中島の機体は直線を基調としつつも、爆弾倉を備えた中翼機である。
旋回性能なども悪くは無く、惜しむらくは速度が少し遅い程度であった。
愛知の機体は逆ガル翼を採用し、低翼の機体である。
本機は4機の試作機の中で最も速度が速く、上昇力に秀でていた。
逆ガル翼のためにプロペラを大きくできたおかげだが低翼の関係上、爆弾を爆弾倉に納めることは出来ず航続距離が少し低下してしまった。
川西の機体は直線を基調として、低翼の機体だった。
最も平均的な性能を示した機体であったが、機体は頑丈で艦載機化する際には根元から折り畳めるようになっていた。
最後に空技廠の機体である。
この機体は中翼に逆ガル翼を採用。
いいとこ取りを狙った機体であったが、性能はともかく稼働率がよろしくなかった。
墜落事故などは起こさなかったが、発進させるまでにかなりの時間を要した。
新機軸を詰め込み過ぎたのである。


こうして4機種が試験飛行に成功し、空技廠はどれを採用するかを議論した。
空技廠の機体は稼働率が低いため、総力戦航空機に適さないとして早々に選択肢から除外された。
次に選択肢から消えたのは川西の機体であった。
確かに機体の頑丈さは目を見張るものがあったが、だからと言って中島や愛知の機体が脆いのかと言われるとそうではない。
現に、中島の機体は根元からは折り畳めなくとも既存の艦載機よりは折り畳めるようになっていた。
最後に残ったのは中島と愛知の機体である。
なるほど、両者は長所と短所がちょうど対となっており選ぶには時間が掛かった。
だが、決定はなされる。
残ったのは中島の機体であった。
性能としてはどちらも一長一短であったが、量産性の面において直線を基調とする中島の機体は愛知の機体より優れていたのである。
これは総力戦航空機という文脈から来る決定でもあった。
ともかく、中島航空機は総力戦航空機の開発に邁進していくことになる。