零式艦上マルチロール機

開発

実戦

生産された九八式多用途攻撃機は中国戦線に優先配備された。
やはり海軍よりも陸軍の方が戦闘は断然多く、また海軍はすぐに九八式多用途攻撃機を配備できなかった。
艦載機は何百海里も何も目標地点の無い洋上を飛行する可能性が高い。
その中で針路が狂う可能性があるため、艦爆や艦攻は複座ないし三座だった。
だが、九八式多用途攻撃機は単座である。
元々海軍は既存の艦攻などを誘導機として用いることを考えていたが、蓋を開けてみると九八式多用途攻撃機は爆弾や魚雷を装備した状態でも時速400㎞以上の巡航速度を発揮できていた。
これは九七式艦攻の最大速度に匹敵する。
もし九七式艦攻に誘導機の任を与えれば九八式多攻はその速度に合わせなければならず、せっかくの高速性を殺してしまう可能性があった。
そこで海軍は統合航空本部に”九八式多攻の複座機化”を依頼。
現在、統合航空本部で開発が行われている。
このような理由から海軍は陸軍への譲歩の意味も含めて、九八式多攻の配備を見送っていたのである。


さて、中国戦線に送られた機体は9月までの生産数である366機を数えた。
膨大な数である。
そのほとんどが武漢三鎮攻略戦に投入された。
既に上空の制空権は日本軍のものとなっており、366機の九八式多攻は専ら爆撃任務に駆り出された。
250㎏爆弾による急降下や60㎏爆弾6発による絨毯爆撃、はたまた20㎜機銃4挺による機銃掃射により陸上部隊の進撃を支えた。
その甲斐あって、武漢三鎮において国民党軍主力の包囲に成功。
数は12万を数え、彼らは武漢に籠城。
これに日本軍は徹底的な爆撃で応えた。
366機の九八式多攻が入れ替わり立ち代わり武漢を爆撃。
対空砲火で3機を失ったが、武漢陥落に大きな役割を果たした。
蒋介石は惜しくも取り逃がしたものの、国民党軍には大打撃を与えた。
彼らはこの損害の穴埋めに丸半月を要することになり、その間に日本軍は西安まで進出。
現地飛行場にも九八式多攻が配備され、その量産性から来る整備性の高さから”空の軍馬”とも言われるようになった。
敵戦闘機との戦闘も幾度か発生しており、国民党軍のP36相手ならおよそ粉砕することが出来、アメリカ義勇航空隊、俗称フライングタイガースのP40との戦闘では爆弾などを投棄すれば圧倒出来ていた。
運動性も重戦闘機にしてはかなり良く、九七式戦闘機に慣れていた搭乗員からは多少の不満は出たが、それも運動性に限った話でありその速度性能や重武装は認めていた。