零式艦上マルチロール機

開発

火星二一型

1939年6月時点で日本軍の生産する機種は主に九八式多攻、九九式艦偵、九九式双多攻の3機種に集中されていた。
ただし九九式艦偵に関してはそこまでの生産数を必要としないため、実情は九八式多攻と九九式双多攻の2機種が集中生産されていた。
これらが搭載するエンジンは全て火星一二型エンジンである。
1500馬力を誇る大容量エンジンだが、その進化系の開発がついに完了したのである。
それが火星二一型である。
この型は最大出力1700馬力を発揮するエンジンであった。
だが、高高度性能で限界が見え始めておりまた火星エンジン自体も完成されてきており、発展の余地が無くなってきていた。
そこで統合航空本部は火星エンジンを18気筒化したエンジンの開発を命令。
スーパーチャージャーの搭載も厳命されており、三菱は火星エンジンのさらなる発展と新型エンジンの開発と言う重荷を背負わされた。
だが、機体開発がなされていない分火の車と言うほどでもなかった。
ともかく、火星二一型が制式採用されたため九八式多攻のエンジンを換装して…と言うわけには行かなかった。
確かに九九式双多攻はそれで事足りた。
だが、中島は九八式多攻の改良機をすでに開発していたのである。
九八式多攻では馬力の関係上行えなかったことが、今回ではできるようになったこともあったのである。


改九八式多用途攻撃機
最高速度：時速598㎞
武装：20㎜機銃4挺（翼内）
翼面荷重：170㎏/㎡
プロペラ：直径3.42ｍが4枚
搭乗数：1人
搭載能力：250㎏爆弾1発（急降下）/800㎏航空魚雷1本/60㎏爆弾6発
航続距離：時速400㎞で720海里（増槽装備時960海里）
全長：9.92ｍ
全幅：12.80ｍ（折り畳み時6.22m）


特筆すべきはやはり何とってもその最高速度であろう。
この機体は時速598㎞を発揮可能となっていたのである。
これを実現するために機体規模を若干縮小、機体後部に掛けて縛り込みを少しきつくさせた。
そのしわ寄せが旋回性能の悪化につながっていたが、やはり時速598㎞と言うのは魅力的であった。
また、主翼の強化も行われ本格的な折り畳み翼を採用できた。
これにより、空母艦上の艦載機数は増加するに違いなく攻撃力の強化に繋がる。
加えて、部品もかなり角ばった素材の割合を増やし量産面も向上させた。
まだまだ下請けの機械化が進んでいない日本にとってこれは大変喜ばしいことであった。
当たり前のことだが、丸みを帯びた素材より角ばった素材の方が生産は楽なのである。
本機は1939年8月15日に初飛行を果たし、そこから各種試験が取りおこなわれることになる。