零式艦上マルチロール機

大増産！

一号作戦開始

1940年8月6日。
夏真っ盛りのこの日、ついに陸軍の大攻勢が始まった。
戦車450両、騎兵4万騎、歩兵40万、そして航空兵力2300機。
まさに建軍史上最大の作戦である。
目標はただ一つ。
蒋介石が居座る重慶である。
この大攻勢、もとい一号作戦は西安方面から一気に西進し重慶を陥落させるための作戦であった。
また、この一号作戦を成功させるために、海軍や他の方面軍も攻勢に打って出る。
支作戦も含めるとその兵力は戦車600両、騎兵5万5000騎、歩兵80万、航空機3800機に及んだ。
国民党軍は武漢包囲戦から立ち直りつつあり、その兵力は300万と膨大であったが、航空兵力に関しては長年にわたる日本軍との戦いにより壊滅してしまっていた。
そこに3800機もの航空機が来襲したのである。
それも全機が爆弾を装備し、機銃掃射を浴びせてくる。
これは日本軍兵士からしたら心強いことこの上ないが、国民党軍兵士にとっては絶望以外の何物でもなかった。


西安方面で進撃が進むなか、南寧方面においても大攻勢が始まった。
まずは海南島へ陸戦隊が上陸。
これには長門や赤城など海軍の錚々たる艦達が参加し、海南島は即座に占領された。
また、これと同時に広州にも上陸を開始し南方戦線を構築。
こちらには8万人の陸軍へと500機の陸軍航空隊が進出。
またそれとは別に海軍の艦載機も250機程度が陸揚げされ支援に当たった。
南方戦線は重慶を突き上げるように進撃することになる。


国民党の窮状はすぐに欧米列強の知る所となった。
本来であればすぐに武器貸与を行いたいところであるが、イギリスとフランスはそうもいかなかった。
既にフランスはドイツ軍の侵攻を前に降伏してしまい、イギリスは現在本土でドイツ空軍と死闘を繰り広げている。
余裕があるのはアメリカだけだった。
すぐにアメリカはP40や海軍機だが優秀な機体であるF4Fなどを貸与し、またフライングタイガースも大幅に増強した。
だが、やはりエンジンの馬力が違った。
格闘性能ではP40やF4Fの方が優秀であったが、火力や上昇力では九八式多攻より劣る。
また、数がまるで違い撃墜されていく。
撃墜された機体はプロパガンダに利用され、まさに踏んだり蹴ったりである。
だだ、やはり九八式多攻などではF4Fと互角以上の戦いは難しくなっており、損害機は50機を超えた。
「やはり零式多攻の生産および改良は急がねばならんな…」
井上は報告書を見ながらそう呟いた。
現在も作戦は継続中である。