連合艦隊司令長官、井上成美

最終決戦

第一次攻撃隊撤退

ハンコックが撃沈された頃、他のアメリカ空母も日本軍航空隊の猛攻にさらされていた。
イントレピッドは雷撃機12機に加え雷電４機、そして３機の誘導弾機から一斉に攻撃され２機の天山を撃墜したものの魚雷５発に加え誘導弾３発、噴進弾16発が命中し爆沈。
ホーネットは8機の雷撃機の攻撃を受けた。
この8機の雷撃機は全機投下に成功し、6発が命中した。
ホーネットは左に大きく傾き転覆した。
またフランクリン、ランドルフ、バンカー・ヒルもそれぞれ多数の魚雷、誘導弾、噴進弾を受け沈没するのも時間の問題だった。
だが空母の喪失はこれだけにとどまらない。
軽空母プリンストンに誘導弾が一発命中。
通常なら飛行甲板が大破するだけで済むが命中したのは格納庫だった。
誘導弾はその速度で格納庫の外壁を貫通し格納庫内部で爆発した。
プリンストの格納庫には魚雷や爆弾などの可燃物が大量にあった。
それが誘導弾により誘爆されプリンストンはいきなり4ノットに低下し、10分後に沈没した。


この攻撃により発生した混乱はアメリカ艦隊に事故を誘発させた。
空母ベニントンが日本軍からの攻撃を避けようとしたところ、護衛空母カサブランカの針路上に出てしまった。
両艦は衝突を回避しようと舵を切ったがどちらも大型艦であるため簡単に舵を切ることは出来なかった。
そしてついに衝突してしまう。
カサブランカは艦首が切断され沈没。
ベニントンは沈没こそしなかったが艦種が歪み速度が3ノットに低下。
ここに雷電5機が噴進弾を発射。
ベニントンは断末魔のような音を上げながら海に沈んでいった。


第1次攻撃隊の攻撃はたっぷり40分続いた。
そして全機が攻撃手段を出し終えて撤退した。
67機の天山と12機の雷電を失いながらもエセックス級空母7隻を撃沈し、3隻の飛行甲板を破壊。
1隻の軽空母を撃沈し2隻の飛行甲板を破壊。
3隻の護衛空母を撃沈し、5隻の飛行甲板を破壊。
重巡2隻撃沈、3隻中破。
軽巡3隻撃沈、2隻小破
駆逐艦23隻撃沈、9隻大破、3隻中破、12隻小破。
以上の戦果を挙げ、坂井の雷電隊も119機が撃墜されただヘルキャットを600機以上撃墜
確かな戦果に坂井はほくそ笑んだ。
だがアメリカ艦隊の乗組員にはそんな余裕は無かった。
すでにレーダーが撤退していく第一次攻撃隊とは別の編隊が向かってきていることが分かっていたからだ。
「これは、苦しい戦いになるぞ」
ハルゼーはこれまでにない厳しい顔で日本軍機が向かってくるであろう方角の空を睨んでいた。