超量産艦隊

プロローグ

1941年12月7日

1941年12月7日。
もはや時局は戦争を避けられない。
連合艦隊司令長官たる山本五十六はそう覚悟せずにはいられなかった。
（来栖さんに祈るしか出来ないな…）
そう思いつつ、山本は遥か遠くのハワイに思いを馳せる。
現在、ハワイには南雲忠一中将率いる第一航空艦隊と小沢治三郎中将率いる第二航空艦隊が真珠湾を奇襲せんと凍てつく北方海域を白波を掻き分けながら航行していた。
（空母がこれだけ揃えられたのが唯一の救いだ…）
山本がそう考えるのも無理はない。
もし平賀式設計によって艦艇が建造されていなければ蒼龍型や翔鶴型の優秀な中型空母は予算の関係からその数をだいぶ削られていたに違いなかった。
そうなると現在の空母戦力は半減どころの話では済まない。
半分の兵力、すなわち6隻で真珠湾をやれるのかと言う問いは今の山本には必要のないことだったが、もし6隻だけだったとしても山本はハワイへ艦隊を差し向けていただろう。
また商船改造空母も重要な戦力だった。
平賀式設計の有効範囲は海軍艦艇や航空機に限らず民間の輸送船などにも及んでいた。
これは量産効果により、より高い品質の船をより安く提供できるとの考えからだった。
輸送船の老朽化に頭を悩ませていた政府も加わり、官民一体の大事業となった。
その中で空母に改造出来うるほどの大きさの物には海軍からも補助金を出し、有事やその状態に近づいた際は空母へ改装することにしていたのである。
その甲斐もあり現在、商船改造空母は大きなものが4隻、小さなものが6隻竣工しておりすでに南方作戦への動員が決定していた。
大きなものは蒼龍型空母並みの中型空母として、小さなものは鳳翔のような補助空母として就役している。
商船改造空母は鈍足であり装甲が無いに等しいが、それでも空母と言う艦種から砲撃や雷撃を最前線で受けるわけでもないため陸上戦が大半を占めるであろう南方作戦にはうってつけだった。
南方作戦が完了した後は、これらの空母は大型商戦改造空母は艦隊用空母として、小型商船改造空母は護衛空母としてそれぞれの任務に勤しむことになる。
ただ、もしではあるが第一航空艦隊並びに第二航空艦隊がハワイで撃滅された場合は速やかに太平洋に移動して穴埋めを行うことになっていた。

「後は神のみぞ知る…か」
山本はそう言って空を眺めた。
空には綺麗な月が浮かんでいる。
（この反対側では今まさに戦争が始まろうとしている）
そして時計は12時を針した。