【完結】妖精姫と忘れられた恋～好きな人が結婚するみたいなので解放してあげようと思います～

最終章 帰る場所

36拒絶

　いつの間にか雨は土砂降りになり、地面にたたきつけるように雨粒が降り注ぐ。

　メルティアの言葉を聞いたジークは、能面のような顔をしてメルティアを見下ろしていた。

「……なにをおっしゃっているんですか」
「ほ、本当のことだもん」
「ご自分が何を言っているのか、わかっておいでですか？」
「わ、わかってるもん！」

　メルティアはムキになって言い返した。
　大切な恋心を気の迷いのように扱われるのは心外だった。

「わたしが好きなのは、ジークだよ」
「……」
「ずっと、ずっと、わたしは、ジークが好きだった」

　今まで押さえつけてきた気持ちが爆発する。

　ずっと言いたくて、でも言えなかった。

　ジークが、あなたは眼中にありませんと、見えない線を引いていたから。


　でも。
　ジークの恋が、どうやっても、どんなに頑張っても叶わないものなら、メルティアが欲を出したっていいはずだ。

　縁談が決まらなくて困っているなら、メルティアと結婚すればいい。

　たとえ、すぐに愛してはもらえなくても。
　もしかしたら、いつか、そばにいたら。


　好きになってもらえるかもしれないから。


「昔、ジーク、大きくなったら考えてくれるって言ったよね」
「……やっぱり、覚えていたのですか……」

　ジークが静かにつぶやいた。
　メルティアはもう一度ちっぽけな勇気を振り絞って、ジークに近づく。

「ジーク、わたし、大きくなったよ」
「……」
「約束の日から、十年だって経った。わたしは、ずっと、ずっと。変わってないよ」
「……」

　ジークの瞳が迷うように揺れた。
　メルティアは押せばいけるかもしれないと思って、きゅっとジークの服をつかむ。

「わ、わたしじゃ、だめかな？」


　重苦しい沈黙の中、雨足だけが強くなっていく。


「ティア……」

　ジークが静かにメルティアの名前を呼んだ。
　昔呼んでくれていた愛称だ。
　期待に胸がいっぱいで、緊張で胸が痛くて、息をするのも苦しい。

　ジークの手が、近づいてくる。
　メルティアはきゅうっと目を閉じた。

　触れると思ったそのとき、きゃあきゃあと騒ぎながら大通りを通り過ぎる人の声がした。

「ねぇ、聞いて！　ベイリー様にご結婚のうわさがあるんですって！」

　ジークの手がピタリと止まった。

「え！　うそぉ。ショック～。相手は誰！？」
「さあ。メルティア様じゃないかしら？」
「あぁ……。それなら、仕方がないと言うか……。でもショック～！」

　きゃあきゃあとうわさ話をしながら、女の人たちは去っていく。
　残されたメルティアたちの間には少しだけ気まずい沈黙が流た。

　メルティアはそっと目を開ける。


「あの、ジーク……」

　ジークは目を閉じると、やがて深く息を吐き出した。

「……あなたは、この国の姫でしょう」
「……」
「あなたには、もっとふさわしい人がいる」
「ふさわしいって、なに……？」
「結婚するのにふさわしいという意味ですよ」
「……なにそれ」
「短絡的にならずに、もっとよく、考えてください」

　メルティアは嫌な予感がしていた。
　だって、ジークの言葉はどう考えても了承する人のものではない。

　メルティアが聞きたくないと耳を塞ぐ前に、ジークが言葉を紡ぐ。


「俺は、あなたの気持ちに応えることは、できません」



　ビシッと、世界に亀裂が入ったような気がした。


　ずっと、ずっと。
　何よりも大切にしていた気持ち。

　幼いころからずっと、ジークが好き！　と、その気持ちを抱えて生きてきた。
　メルティアにあったのは、それだけだった。

　ジークと一緒に。
　ジークとこれからも。

　そう思っていた未来が、ガラガラと崩れていった。


　心がぐちゃぐちゃに壊れていく音がする。

　失恋って、こんな感じなんだ。
　好きを伝えても、同じ好きを返してもらえない。
　受け取ることすら拒絶される。


　伝えないほうが、よかったのかもしれない。

　そうしたら、振られたわけじゃないなんて、言い訳ができた。


　振られたわけじゃない。
　ジークの幸せを願っただけ。

　そうやって、虚勢を張って生きることだってできたのに。

　今のメルティアにはそんな言い訳すらできなくなってしまった。


「もう一度よく考えてください。メルティア様」


　ジークに声をかけられた瞬間、メルティアは駆け出していた。
　行くあてなんてない。どこにも。

　ただ、消えてしまいたかった。


　恥ずかしくて恥ずかしくて。


　本当は、あの人の代わりでもいいなんて、思ってもいないくせに。


　もしかしたら、自分でもいいんじゃないかなんて。
　そもそもメルティアは、ジークの選択肢にすら入っていなかったのに。


「メルティア様！　お戻りください！　雨が……」
「……イヤッ！」

　捕まりそうになって、強く拒絶した。
　触らないでと、手が届かないように空中で振り払う。

　その瞬間、ぱっと、視界が変わった。
　建物も、ジークも、歩いている人たちも、なにもない。
　ただ、ざあざあと雨が降っていた。

　メルティアはただ一人、花畑に立っていた。


「あれ……どうして……」

　目の前がくらくらした。
　メルティアは考えることを放棄して、その場で自分を守るように抱きしめて横になる。

　花畑で丸くなって涙を流した。


　振られてしまった。


　大切にしていた恋は叶わなかった。

　いつか、大きくなったら、ジークと一緒に、とそう思っていたのに。

「うぅ～……」

　うめくようにグズグズと泣いた。
　約十年分の想いはそう簡単には消えてくれそうにない。
　
　もともと、諦めるはずだった。
　ジークが好きな人と結ばれたら、どこかに行くつもりだった。

　振られても、振られなくても、同じ。


　なのに、どうして。

　ハッキリ拒絶されたことが、心に突き刺さって抜けない。



「メル」

　一人で泣いているメルティアの元に、チーがやってくる。メルティアはぐちゃぐちゃの顔のままチーを見た。
　チーは険しい顔をして、息を切らしていた。

「メル、いなくなりたいって、思ったろ」
「……」
「ジークも探してる」
「ジーク……」
「あんなに取り乱したジーク、オイラはじめて見たよ」
「あ……帰らなきゃ」

　ジークはメルティアの騎士なのだ。メルティアが勝手にいなくなると、ジークが罰を受けるかもしれない。

　メルティアは起き上がろうとしたけれど、目の前がくらくら揺れて、崩れ落ちるようにその場に倒れ込んだ。

「……メル、力を使ったのは、自分の意思かい？」
「力……？」

　チーが何を言っているのか分からなかった。頭が重い。まぶたが落ちてくる。

　戻らなきゃ。
　ジークの元に。

　でも、戻ってどうするの？


　目の前がかすんで、よく見えない。
　このまま消えてしまってもいいんじゃないかとさえ思った。


「ジーク……」

　小さくつぶやいたとき、ジークの声がした。
　遠くから、びしょ濡れになりながら走ってくるのが見える。焦燥を浮かべて、必死な顔をしていた。

　その姿を見て、メルティアは目を細める。

　振ったばかりの相手のためにあんなに必死になれるなんて、ジークは真面目だなぁなんて、そんなことを思いながら静かに目を閉じた。


「メルティア様ッ！」


　ジークが必死な声で、叫ぶように、メルティアを呼んでいた気がした。