お母様！その方はわたくしの婚約者です

ガゼボでの出来事

　風が気持ちいいわ…
　わたくしはお気に入りのガゼボでのんびり花を見ていました。
　ダリアにはきつく言われましたし、実のところ少しへこんでいましたの。
　今日はロベルト様がお見舞いにみえるようだけど、至って健康なのにどうしましょう…
　あなたの話で倒れたなんて口が裂けても言えないわ。
　ちょっとは不健康にふるまおうかしら？

「……夫人」
「…フ…ーマ…侯爵夫人」
　あら？ロベルト様の声が聞こえたような…
「フリーマン侯爵夫人」
　きっと幻聴ね、まだ早いし。
「マーガレット様」
「わっ！」
　びっくりした！
　そこにはロベルト様がニコニコして立っていました。
「ごめんなさい。驚かして。
　少し早かったですか？」
「いえいえ、あの、どうぞおかけになって」
　急だったのでしどろもどろになってしまった…
「お見舞いです。これ気に入ってくれるかなぁ？どうぞ」
　そう言って花束を渡されました。ダリアとマーガレットが入っている花束。気遣い屋さんね。
「ありがとうございます。お見舞いしてもらうほどではないのよ。大したことなかったの」
「本当に？ここは寒くないですか？あれ？頬が赤いです。熱でも出したら大変だ」
　ロベルト様が心配顔でわたくしの顔を覗き込みます。
　赤いの？恥ずかしいわ！
「あの、本当に大丈夫！お気になさらないで。ここはわたくしのお気に入りの場所なの。風を感じながら庭園の花たちを鑑賞するのが楽しいのよ」
　頬の赤さを隠すためわたくしは饒舌になりました。
「フリーマン侯爵夫人」
　ロベルト様が急にかしこまりました。
「は、はい」
「私は幼い時に母を亡くしました」
「？」
「亡くなる少し前、母の元気のなさを子どもながらに感じ『どうしたの？どっか痛いの？大丈夫なの？』と聞いたものです。
　でも母はその度に『大丈夫よ』と返すだけ。それから間もなく母は亡くなったんです。
　それ以来私の中で『大丈夫』は最も気をつけるべきサインに思えて…」
「…」
「だから夫人も体をご自愛ください。少しの具合の悪さを見逃さずに」
「…わかりましたわ」
「あの、それから…これからは『母上様』とお呼びしてよろしいでしょうか？…なんだか恥ずかしいなぁ」
「…」
「フリーマン夫人！どうされました⁈」
　わたくしは涙を流していました。
「あ、あの、お嫌でしたらこれまでどおり侯爵夫人とお呼びして」
「違うのよ、ロベルト様。
　あなたのお母様のことを思うと…
　小さな子を残して逝くことにどれほど心を痛めたか…
　いいわ。わたくしのことはどうぞ母とお呼びください」
「あ、ありがとうございます、侯爵夫人！あの、いいえ…母上様」
　わたくしたちは軽くハグをしました。

　ロベルト様は帰っていかれました。

　1人残ったわたくしは…

　ロベルト様は純粋であった。それに対して自分はなんと邪な思いを…

「ふふっ…あっという間に失恋しちゃった…」

　でも悲しくはありません。
　爽やかな風か吹いていました。