婚約破棄された人たらし悪役令嬢ですが、 最強で過保護な兄たちと義姉に溺愛されています

第1話 静かな婚約破棄

　大理石の床に、私の影だけが落ちていた。

　王城の謁見の間。
　豪奢な天井画の下、整然と並ぶ貴族たちの視線が、一斉にこちらへ向けられる。その重さに、背筋が自然と伸びた。

「――リリアーナ・フォン・エルヴェイン」

　王太子アルフォンス殿下の声は、よく通る。
　けれどそこに、かつて私に向けられていた温度はなかった。

「本日をもって、君との婚約を破棄する」

　――やはり。

　胸の奥が、きしりと音を立てた気がした。
　驚きはなかった。むしろ、ようやく来た、という安堵に近い。

「理由は明白だ。君は度を越して傲慢で、嫉妬深く、聖女であるマリエルを幾度も陥れた」

　背後で、誰かが息を呑む音がした。
　マリエル様は、殿下の隣で小さく肩を震わせている。白いドレスが、よく似合っていた。

「……身に覚えが、ございますか？」

　形式的な問い。
　答えは、最初から決まっている。

　私は一歩前へ出て、ゆっくりと頭を下げた。

「いいえ。ですが……私の言葉が、信じていただけないことは理解しております」

　ざわり、と空気が揺れる。
　おそらく“悪役令嬢らしくない”反応だったのだろう。

　殿下の眉が、わずかに動いた。

「……弁明はしないのか？」

「いたしません」

　私は顔を上げ、まっすぐ殿下を見た。

「殿下は、もうお決めになっている。ここで私が何を申し上げても、それは“言い訳”にしかならないでしょう」

　沈黙が落ちた。

　正直に言えば、怖くなかったわけではない。
　けれど、それ以上に――疲れていた。

　誰かの悪意を、何度も説明しようとして。
　誰かの涙の裏を、誰にも見てもらえなくて。

「……では、罰を言い渡す」

　殿下の声が冷たくなる。

「リリアーナ・フォン・エルヴェインは、王太子婚約者の地位を剥奪。王都での社交参加を禁じ、実家にて謹慎とする」

　ざわめきが広がる。
　“追放ではない”という点に、拍子抜けした者もいたかもしれない。

　私は、静かに息を吐いた。

「……承知いたしました」

　深く、深く礼をする。
　それで終わりだ。私の役目は。

　――そう思った、その時。

「リリアーナ様……！」

　か細い声が響いた。
　マリエル様だ。

「どうして……どうして、そんなに冷静でいられるのですか……？私、怖くて……」

　涙を浮かべるその姿に、周囲がざわつく。
　庇護欲を刺激する、完璧な仕草。

　私は、思わず言葉を失った。

「私……あなたに嫌われていた理由が、わからなくて……」

　――嫌ってなど、いない。

　喉まで出かかった言葉を、私は飲み込んだ。
　ここで何を言っても、彼女を傷つける“悪役”になるだけだ。

　だから私は、微笑んだ。

「……どうか、お幸せに」

　それだけ言って、再び頭を下げる。

　その瞬間――

　ぞわり、と背筋を走る感覚。

　視線。
　圧倒的な、怒気を孕んだそれ。

　私は反射的に、扉の方を見た。

　――立っていた。

　黒い軍服を纏った、長身の男。
　氷のような瞳で、謁見の間を睥睨している。

　長兄、アルベルト。

　その隣には、紫紺のローブを纏った次兄、レオンハルト。
　そして、微笑みを貼り付けた三兄、ユリウス。

　――どうして、ここに。

　私が言葉を失うより先に、アルベルトが一歩踏み出した。

「……これは、どういう状況だ」

　低く、抑えた声。
　それだけで、場の空気が凍りつく。

　殿下が、わずかに顔を強張らせた。

「エルヴェイン公爵家当主代理、アルベルト卿……これは正式な――」

「聞いている」

　遮るように、兄は言った。

「婚約破棄。公開断罪。……そして」

　彼の視線が、私へ落ちる。

　その瞬間。
　氷が溶けるように、表情が変わった。

「――俺の妹が、傷つけられた」

　胸が、ぎゅっと締めつけられた。

「兄、様……？」

　呼びかけた声は、震えていた。

　アルベルトは、ゆっくりと私の前に立ち、外套を脱ぐ。
　そして――迷いなく、私の肩に掛けた。

「帰るぞ、リリアーナ」

　その一言に、なぜか涙が滲んだ。

「……だが、覚えておけ」

　兄は、謁見の間全体に向けて告げる。

「この件。エルヴェイン家は、決して忘れない」

　静かな宣告だった。

　けれどそれは――
　この国で最も恐れられる、“最強一家”の名の下に放たれた、始まりの言葉だった。

　私はまだ知らない。

　この日を境に、自分がどれほどの愛に囲われていたのかを。