王国最強の天才魔導士は、追放された悪役令嬢の息子でした

第3話 王国魔導院、そして“測れない才能”

　王国魔導院は、王都の中心に近い高台に建てられていた。
　白い石造りの建物は威厳に満ち、長い歴史と権威を誇示するかのように空へと伸びている。

　その正門をくぐった瞬間、リオンは小さく息を呑んだ。

「……すごい魔力の流れだ」

　無意識の呟きだった。

　だが、その一言に反応した者がいる。

「流れ、だと？」

　前を歩いていた魔導院の試験官――壮年の魔導士が、思わず足を止めて振り返った。

「何か見えるのですか？」

「え？えっと……建物全体が、こう……水路みたいに魔力を巡らせてるなって」

　試験官の顔が、わずかに強張る。

（見えている……？魔力循環を？）

　魔導院全体を覆う魔法構造は、上級魔導士でも「理論として理解する」のが精一杯だ。
　それを、目に見えるものとして捉えているなど、あり得ない。

　セレスティアは一歩前に出た。

「この子は、少し感覚が鋭いだけですわ」

　にこやかな微笑み。
　だが試験官は、その言葉を鵜呑みにできなかった。

＊

　試験は、魔導院の中でも特に厳重な「測定室」で行われることになった。

　水晶柱、魔力感知板、耐圧結界――
　どれも、王国が誇る最新設備だ。

「まずは魔力量の測定から行います」

　試験官の指示に従い、リオンは水晶柱の前に立った。

「手を、そっと触れてください」

「はい」

　触れた瞬間、水晶が淡く光る。
　次の瞬間――

　ひび割れた。

「――っ、結界を強化しろ！」

　水晶柱の周囲に張られていた安全結界が、慌てて増設される。
　光量は一気に跳ね上がり、測定針は振り切れ、警告音が鳴り響いた。

「ちょ、ちょっと待って！これは……！」

　試験官たちが騒然とする中、リオンは青ざめた。

「ご、ごめんなさい！強く触りすぎましたか？」

「触る、という問題ではありません……」

　試験官の声が震えている。

　測定不能。
　それが、機器の下した結論だった。

（……想定以上ね）

　セレスティアは内心でそう呟きつつ、表情には出さない。

＊

「次は、制御試験です」

　場所を移し、耐久結界で囲まれた演習場へ。

「指定された規模で、魔法を発動してください。破壊は厳禁です」

「壊さない……はい」

　リオンは真剣な顔で頷いた。

　母の言葉を思い出す。

　――魔法は、人を守るもの。

　彼は深呼吸し、地面に指先を向けた。

　小さな防護結界。
　ただ、それだけのつもりだった。

　だが。

　結界は発動と同時に、空間全体と調和した。

　魔力の波紋が広がり、演習場全体が一つの構造体として再定義される。
　攻撃も、防御も、破壊という概念すら入り込めない、完全安定領域。

「……これは……」

　誰かが、呆然と呟いた。

「“完全防護結界”……？」

「いえ、違う……これは、もっと上位……」

　結界の専門家である老魔導士が、震える声で言った。

「攻撃を防ぐのではない。攻撃という“事象”そのものを許容しない空間だ」

　沈黙。

　王国魔導院の誇りが、音を立てて崩れていく。

「……失敗、ですか？」

　恐る恐る尋ねるリオンに、誰もすぐには答えられなかった。

　セレスティアは一歩進み出る。

「大丈夫よ、リオン。“壊していない”もの」

　その一言が、決定打だった。

＊

　試験終了後、別室。

　魔導院長を含む重鎮たちが集められ、緊急会議が開かれていた。

「測定不能の魔力量」

「再現不可能な制御精度」

「理論を超越した空間構築」

　報告が重なるたび、空気が重くなる。

「……育成対象、ではないな」

　院長が、低く呟いた。

「これは……管理対象だ」

　その言葉を、セレスティアは聞き逃さなかった。

「――お言葉ですが」

　静かに、しかしはっきりと。

「私の息子は“物”ではありません」

　視線が一斉に集まる。

「この子は、王国のために存在しているわけでも、魔導院の研究対象でもない」

　柔らかな声。
　だが、反論を許さぬ強さ。

「才能があるからといって、縛る理由にはならないでしょう？」

　院長は一瞬、言葉に詰まった。

（この女……）

　その気配は、かつて王都を震わせた公爵令嬢そのものだった。

＊

　その頃、別の場所で。

「……天才、だと？」

　王太子――いや、元王太子は、報告書を睨みつけていた。

　そこに記された名を見て、眉がぴくりと動く。

「リオン……母親は、セレスティア・フォン・アルヴェイン？」

　忘れたはずの名。
　追放した女。

「……馬鹿な」

　胸の奥に、嫌な予感が広がる。

＊

　夕刻。
　魔導院の客室で、リオンは椅子に座り、困ったように呟いた。

「母さん……僕、何か変なことした？」

　セレスティアは、その問いに少しだけ微笑んだ。

「いいえ。あなたは、いつも通りよ」

　ただし――
　王国にとっては、想定外すぎただけ。

　彼女は息子の頭に手を置く。

「大丈夫。どんな評価をされようと、あなたはあなた」

　そして心の中で、静かに思う。

（……もう後戻りはできないわね）

　王国は、この才能を放ってはおかない。
　だが同時に――

（私も、守る覚悟はできている）

　母は、決して譲らない。

　この物語は、まだ始まったばかりだった。