王国最強の天才魔導士は、追放された悪役令嬢の息子でした

第7話 最後の切り札 公開の場で断罪されるのは

　王国は、舞台を整えた。

　王都中央広場。
　聖堂と王宮の双方に面した、最も人が集まる場所。

　名目は――
　「新進気鋭の魔導士・リオンの功績披露」

　だが、その実態を、セレスティアは一目で理解した。

（……公開裁定）

　称賛と名誉を餌に、王国の“正義”に組み込むための儀式。

　そして同時に――
　彼女自身を、再び“悪役”に仕立て上げる場。

＊

「母さん……人、多いね」

　リオンは落ち着かない様子で、広場を見渡した。

「ええ」

　セレスティアは、彼の背にそっと手を添える。

「だからこそ、よく聞いて、よく考えて」

「うん」

　彼は、真剣な顔で頷いた。

　王国は、すでに退路を用意していない。
　ここで従えば、二度と自由はない。

＊

　高台の演壇に立ったのは、元王太子だった。

「本日は集まってくれて感謝する」

　澄ました声が、広場に響く。

「王国は、新たな希望を得た。若き魔導士、リオン・アルヴェインだ」

　拍手が起こる。
　歓声すら混じる。

　リオンは、困惑したように小さく頭を下げた。

「そして――」

　元王太子の視線が、セレスティアへ移る。

「彼を育てた母。かつての王国貴族、セレスティア・フォン・アルヴェイン」

　ざわり、と空気が揺れた。

　――悪役令嬢。

　――追放者。

　囁きが、確実に広がっていく。

＊

「王国は、過去を再検証した」

　元王太子は、堂々と続ける。

「当時の裁定に、問題はなかったと判断している」

　セレスティアは、微動だにしない。

「だが――」

　彼は声を強めた。

「母が、息子の力を隠し、王国の管理を拒んできた事実は、看過できない」

　それが、切り札だった。

　――“危険な母”。

「王国としては、リオンを正式に保護・管理下に置く」

　同時に、母子の分離を、暗に示す言葉。

＊

「……え？」

　リオンが、小さく声を漏らした。

「管理、って……？」

　彼の困惑を、元王太子は“同意”と誤認した。

「安心しなさい。君は、王国の宝だ」

　その瞬間。

「――質問を」

　静かな声が、広場を切り裂いた。

　セレスティアだった。

「王国は、いつから“保護”と“支配”を同義にしたのですか？」

　ざわめき。

　元王太子は、表情を強張らせる。

「言葉遊びだな」

「いいえ。事実確認です」

　セレスティアは、一歩前に出た。

「私の息子は、自ら志願して王国に仕えたことはありません」

　彼女は、群衆を見渡す。

「試験も、結界修復も、依頼されたから“協力した”だけ」

　冷静な声。
　だが、逃げ道を塞ぐ言葉。

＊

「さらに言えば」

　セレスティアは続ける。

「王都外縁の結界異常は、自然発生ではありませんでした」

　空気が、凍りつく。

「人為的操作の痕跡を、複数の独立魔導士が確認しています」

　ざわめきが、怒号に変わり始める。

「……それは！」

　元王太子が遮ろうとする。

「もし否定なさるなら」

　セレスティアは、静かに微笑んだ。

　――悪役令嬢として。

「ここに、当時の記録と、現在の改竄箇所を示しましょうか？」

　その瞬間、広場の空に、魔法映像が展開された。

　王国文書。
　結界改修履歴。
　不自然な“欠落”。

　すべて、客観的な証拠。

　人々は、気づき始めていた。

　――どちらが“危険”なのかを。

「母さん……」

　リオンが、セレスティアの袖を引く。

「僕、わかったんだ」

　彼は、一歩前へ出た。

「王国は、僕を必要としてるんじゃない」

　静かな声。

「僕の力を、必要としてるだけだ」

　その言葉が、最も重い断罪となった。

＊

　元王太子は、言葉を失っていた。

　彼は、ようやく理解したのだ。

　――この場で、裁かれているのは。

　少年でも、母でもない。

　王国そのものだということを。

　セレスティアは、息子の肩に手を置く。

「よく言えたわ」

　そして、群衆へ向けて告げる。

「この子は、誰かの道具になるために生まれてきたのではありません」

　夕暮れの光が、二人を包む。

　王国の“切り札”は、完全に、裏目に出ていた。