王国最強の天才魔導士は、追放された悪役令嬢の息子でした

第8話（最終話） 悪役令嬢は、最後に微笑む

　王都中央広場は、ざわめきの中にあった。

　人々の視線は、もはや演壇ではなく――
　宙に浮かぶ記録魔法に注がれている。

　改竄された文書。
　不自然に欠けた署名。
　そして、当時の裁定記録と一致しない証言。

　どれもが、静かに、しかし確実に、王国の「正しさ」を削り取っていった。

＊

「……これは、どういうことだ」

　元王太子の声は、もはや威厳を保っていなかった。

　彼は、側近たちを見回す。
　だが、誰一人として、即座に答えられる者はいない。

　――答えられないのだ。

　証拠が、揃いすぎている。

「再調査の必要が……」

　誰かが、弱々しく口にした。

　だが、その言葉は遅すぎた。

「再調査？」

　群衆の中から、怒声が上がる。

「今さらか！」

「追放された貴族は、人生を壊されたんだぞ！」

「都合が悪くなったら調べ直すのか！」

　正義は、王宮の中だけにあるものではない。
　それを、王国は忘れていた。

＊

「……マリエル」

　元王太子は、最後の縋るように、元聖女の名を呼んだ。

　だが、彼女は――

　一歩、後ずさった。

「……私は」

　マリエルの声は、震えていた。

「私は、知らなかった……」

　その言葉に、セレスティアは、初めて彼女を見た。

　――哀れだ、とは思わない。

　――怒りも、もうない。

　ただ、理解した。

（この人は……最初から“光”ではなかった）

　信じたかっただけ。
　選ばれた存在でありたかっただけ。

　だから、他者を踏み台にした。

　それだけの話だ。

＊

「王国は」

　セレスティアは、静かに口を開いた。

　広場は、自然と静まり返る。

「この件について、私や息子に“許し”を求める資格はありません」

　彼女は、断罪を求めない。
　謝罪も、いらない。

「裁くべきは、あなた方自身です」

　その言葉は、刃よりも重かった。

＊

　元王太子は、膝が震えるのを感じていた。

（……私は、何をした？）

　国のため？
　秩序のため？

　違う。

（自分の立場を、守っただけだ）

　そして、理解する。

　――もう、この親子には、二度と手が届かない。

＊

「母さん」

　リオンが、小さく声をかけた。

「もう、いい？」

　それは、復讐を続けるか、という問いではない。
　ここを去っていいかという、合図だった。

　セレスティアは、息子を見下ろす。

　穏やかで、強くて、優しい顔。

　彼女は、微笑んだ。

「ええ。十分よ」

＊

　その時だった。

　セレスティアは、ほんの一瞬だけ、悪役令嬢として微笑んだ。

　誰にも媚びず。
　誰も責めず。
　ただ、「格の違い」を理解させる微笑。

　それは、王国に向けた最後の別れだった。

＊

　数日後。

　王国は、公式に発表した。

・過去の裁定における重大な瑕疵
・記録改竄の事実
・元王太子の政治的失脚
・元聖女マリエルの称号剥奪

　だが、セレスティアとリオンは、そのどれにも立ち会っていない。

＊

　彼らは、王都を離れていた。

　辺境よりも、少しだけ人の多い、だが、王国の影響が及ばない土地へ。

「ここ、いいね」

　リオンは、柔らかな草の上に腰を下ろし、空を見上げた。

「うるさくないし、魔力も落ち着いてる」

「そうね」

　セレスティアは、隣に座る。

「あなたが、安心して魔法を使える場所よ」

　彼女は、もう隠さない。
　息子の才能を、恐れない。

　ただ――縛らせない。

＊

「母さん」

「なあに？」

「僕……王国に行って、よかった」

　セレスティアは、少し驚いた。

「どうして？」

「だって」

　リオンは、照れくさそうに笑う。

「母さんが、どれだけすごい人か、ちゃんと分かったから」

　胸の奥が、静かに熱くなる。

「……ありがとう」

　それだけで、十分だった。

＊

　かつて、悪役令嬢と呼ばれた女は、王国を壊さなかった。

　奪い返すこともしなかった。

　ただ――
　母として、守り切った。

　そして、無自覚天才の息子は、誰にも縛られず、誰にも奪われず、自分の人生を歩いていく。

　それが、何よりも完璧な“ざまぁ”だった。