クラスメイトの美少女と無人島に流された件

拠点開発と漂流者探し

　お腹はすっかり膨れた。
　みんな、まったりとした時間を過ごしていたのだが、北上だけは違った。
　リコのスコップを焚火で炙っていたのだ。
　なにしているんだか。

「ん、早坂くん、気になります？」
「そりゃね。どういう意味があるんだ」
「今は消毒中」
「消毒って……」

「そろそろ良いかな。スコップの上を水で満たしますね」

　ペットボトルに溜めてあった水を流していく。そんなところに貴重な水を……！

「ちょっと、それ飲み水だぞ」
「大丈夫。お茶を作るだけですから」
「え？」

「近くに自生していた『イワタバコ』を入手したんです」
「ああ、タバコの葉に似てる奴だっけね」
「そうです。食用で山菜になるんです。胃薬にもなるようですよ。今回は、お茶の代用です」

　へえ、イワタバコってそんな風に使えるのか。
　存在は知っていたけど、実物を目にする日が来ようとはな。

　スコップの上の水は沸騰してお湯になった。こんな使い方もあったとはな、感心。

　北上は、イワタバコの葉を投入していく。

　しばらくグツグツ煮て――完成らしい。

「お～、まさかお茶が飲めるとは」
「ほろ苦いかもしれませんけどね」
「いやぁ、たまにはそういう苦味も感じたい」

　お茶やコーヒーなんて苦味が醍醐味だしな。
　さっそくスコップを受け取り……ん？


「まて、北上さん。なぜ俺が一番なんだ。ここは作った本人が毒見するべきだろ」
「飲みたそうにしていたので」
「仕方ないな。でも、まだアツアツだから冷やさないと」
「こんなこともあろうかと、木製のコップを作っておいたんです。そちらへ移してください」

　いつの間にか地面にコップが置いてあった。
　形は歪なものの木製のコップだ。丸太を加工したのかな……よくここまで作ったな。すげぇなオイ。

　スコップを慎重に斜めにして、お茶を注いでいく。

　これで完成っと。

　あとは“フーフー”して冷ます。


「まだ熱いけど、これくらいなら」


　俺はさっそくカップに口をつけ、イワタバコ茶を味わう。

　……熱。

　けど、なんだろう。ほろ苦い。


「いかがですか？」
「美味いよ。お茶といえばお茶に近いかもしれない。プラシーボ効果も混じってるかもだけど。北上さんも飲んでみ」


　カップを手渡すと北上は、ピタッと止まった。
　顔を赤くしてカップを見つめていた。


「どうした？」
「……いえ、その……」

　モジモジしている間にも天音がやって来た。


「ねえねえ、何してるの？」
「おう、天音。歯磨き終わったんだ」
「うん、北上さんの作った『房楊枝ふさようじ』のおかげでスッキリ！　歯ブラシが使えるなんて嬉しいよ」


　房楊枝。
　江戸時代の歯ブラシだ。
　俺も北上から教えてもらうまで、まったく知らなかった。

　てか、よく作り方を知っていたな。


「まあ、歯は大事だからな。虫歯になったら大変なことになるし」
「そうだね、助かったよ。……で、それは何？」

　天音が北上の持つコップに興味を示した。

「これはお茶ですよ。天音さんも飲んでみます？」
「へえ、お茶。興味ある！」

「でも先に、あたしが飲みますので、少々お待ちを……」

　だけど、さっきから手が動いていないんだよな。なにを気にして――あ、そうか。俺との間接キスを気にしているんだな。

　急に恥ずかしくなってきていると、北上はカップに口をつけた。俺が口をつけていたところに。


「ど、どうだ？」
「……とても美味しいです。幸せ……作って良かった」


　なんだか幸せそうだ。
　それから、天音もお茶を味わった。

「結構美味しいね。でも、お茶の葉なんてあったっけ」
「イワタバコさ。ないよりはマシな程度に苦味が出る」
「そんな葉っぱあるんだ。知識量どんだけよ」
「今回は北上さんのおかげさ。やっぱり、みんなの力を合わせると違うな」


　そうだ、俺だけではない。
　北上のおかげでもある。
　彼女がいなかったら、もっと不便だったはず。
　本格派のサバゲー女子がいて良かったな。

　更に、八重樫たちも戻ってきて再び焚火を囲った。
　お茶を堪能してもらうと、各反応は良好。
　イワタバコのお茶はしばらく使っても良さそうかもしれない。


「――さて。今日、一日いろいろあった。これからのことを話し合いたいと思う」


　俺はリーダーって器ではないけど、みんなに話を振った。
　全員が俺に注目する。

　以前の俺なら、この視線だけで轟沈していたところだ。
　けど今は違う。

　俺はもう以前の俺ではない。

　誰かが引っ張っていかなければならないんだ。


「私は、倉島を探し出して……島から追い出してやりたいわ」


　怒りを燃やす八重樫。
　ごもっともだが、この島から追い出したら死ぬだろうなぁ。縛り上げるくらいが精々だろうか。


「そうだな、ヤツは脅威だ。なんとかして捕まえたいか。それとも、俺たちでなんとか脱出するとか」

「どうやって？　船も無いのに」
「救命ボートがある。修理すれば一人は島を出られるさ」

「そもそも、この島がどこか分からないでしょう。アテもなく彷徨うのは危険よ」


　この案はやっぱり却下かな。
　となると、誰かが俺たちを見つけてくれるのを待つしかない。

　それがいつになるか分からないけど。

　行き詰っていると、天音が手を挙げた。


「天音、なにかあるか」
「わたしは仲間の捜索がいいか～って思うの。ほら、人が多い方が助け合えるし」

「この島に流れ着いている生徒がいるかもってことか」
「そそ。この島って結構広いし、反対側とかにいるかもよ？」


　そもそも、百人単位が流されたんだ。
　もっといてもおかしくはない。
　困っている人もいるかも。

　それに、この島をもっと詳しく知る必要がある。
　よりよい生活をする為にも冒険するしかないか。


「それじゃ、明日は拠点開発チームと捜索チームで別れるか。
　開発チームは、この拠点の生活向上を目指す。捜索は、他の漂流者を探しつつも、食糧や流れ着いた道具を確保する」


　そう提案すると、反対する者は一人もいなかった。
　決まりだ。


「チーム分けはどうしましょうか？」
「よくぞ聞いてくれた、千年世。ここは“じゃんけん”で公平に決めよう」


　これが手っ取り早い。
　グーとパーで別れれば直ぐ決まる。

　四人が拠点開発チーム。
　三人が捜索チームってところでいいだろう。


「あれ、早坂くんはじゃんけんに加わらないの？」


　天音が首を傾げた。


「俺は捜索チームいいんじゃないか？　男だし」
「そ、そっか……でも」
「どうした、天音」
「ううん。なるべく一緒になれるように頑張るね」


　背を向ける天音は、みんなと対峙した。

　じゃんけんが始まり――“グーとパーで別れましょ”の掛け合いが始まった。


　そして……！


　拠点開発チーム：北上、八重樫、彼岸花、千年世

　捜索チーム：早坂、天音、宝珠花


　ついに、決まった。


　北上が怖いほど沈んでいて……危ういな。


「やったー！！　早坂くんと一緒だ。よろしくね」
「あ、ああ、俺も天音と一緒で嬉しいよ。明日は反対側へ行ってみよう」
「うんうん。二人きりでがんばろうね」

　と、俺の手を握ってくる天音さんだが、一人忘れてるー！


「あの～…。僕もいるのですが……」


　宝珠花――いや、ほっきーが涙目で訴えかけてくる。


「ほっきーもよろしくな」
「こちらこそです、早坂くん！　それと天音さんも」

「よろしく、宝珠花さん」
「はいっ」


　決まったところで就寝だ。
　スマホを確認すると【７月２日（土）２３：１９】となっていた。電池残量は【４６％】だった。

　日付と時間、電池残量を確認するだけの為に使っているスマホだが……やはり、自然放電もあるせいか電池は少しずつ減ってきている。

　バッテリー切れは回避したい。
　電源を落とそう。

　スマホの電源を落としていると、他のベッドから不思議な音が響いた。


『――キン、カンッ！　シュイィィン！』


　と、ゲームらしき音が。
　久しく聞いていなかったが――って、誰だ、ゲームしてるの！！


「あぁぁぁ、負けちゃったぁ」


　叫んだのはリコだった。
　うぉぉぉい、貴重な電池を！！


「リコ、なにやってんだ」
「なにってオフラインで遊べるゲームだよ～。もう我慢できなくて……暇なんだもん」
「だめだ。万が一があったら大変だぞ」

「うぅ……それはそうだけど」


　そう言いつつもリコはカメラを向けて『パシャッ』撮った。……なにしてんだか。


「俺の写真なんて撮ってもなぁ。じゃなくて、電池は節約するんだ。いいな」
「はぁい」


　リコがスマホの電源を切ろうとした……時だった。


【新着メッセージがあります】


　などと画面に表示された。

　…………え、まて。


「リコ！　そのメッセージ！！」
「え、ああ……！」